六月，帝设征北行辕，以柱国大将军、兵部尚书任停云为领军大都督。以雍州军统领、晟郡王嘉烈为灵武道行军都督，并州兵马使、平城总兵阿斯兰为云中道行军副督，中州军统领程云飞为桑干道行军都督，营州军统领粟成玉为黑水道行军都督。诸道俱受任停云节度，合众十馀万以击图鞑、东胡。
————《国朝史鉴》卷第六十九
清晨值卫交班之时，天策师总兵金镗前来接替程羽。他探问道：“陛下已命任帅领军征北，云飞估计元帅会从羽林军中点选哪几师随他出征？”程羽笑道：“名将带熟兵，停云自然会率卫骑往赴北边。你的天策师就预备着接管定武门戍防罢。”
他走出东宫广运门，迎面见到任停云领着舒海萧岩从横街过来，面容苍白，眼圈发黑。
程羽奇道：“瞧来你精神不大好，出了什么事？”舒海代为答道：“我们家夫人还未回京，大人一宿没睡。”
“什么，”程羽也吃了一惊，“都七十天了还没回来？我说怎么我和亭儿的婚礼都不见她来的。停云你别太过心忧，我这就去给堡里写信，教绸布庄潭城分号帮你寻找。再请楚州按察司也留意查访。”
任停云摇了摇头：“我要进宫，面君辞官。”
程羽瞪视着他，半天才摇头道：“你疯了，这个节骨眼上，你怎么能辞官呢！”
“我不管。灵儿出京这么多天还没回来，一定是出事了。你方才说叫兴泰盛分号和楚州按察司帮我寻人，可是我担心她现在根本就不在楚州了，怎么寻？我想过了，只有我自己去找，还有几分把握。”任停云说着绕开程羽就往广运门里走。
程羽一把拽住他：“停云，你冷静点！”
任停云牙缝中挤出一句“松手。”手臂一甩欲撂开他，程羽手成爪形，转臂附上他的肩肘，一把扣下。
任停云冷哼一声，身形微飘，手化掌形，一切一按，化解了程羽的擒拿。程羽更不停手，双臂疾舞，扣、扳、点、锁、缠、拧、封，打定了主意要阻止他进宫。任停云见招拆招，双掌飘飞，两人出手如电，转眼间便斗了数十招。
舒海萧岩忙叫：“二位大人快快停手！”就见两人身形同时凝住，程羽的手抓上了任停云的咽喉，任停云却是一只手虚按在程羽胸口。
任停云冷冷地道：“竟然用幻影擒拿手来对付我。”
程羽干笑：“逍遥剑派的踏雪折枝手，也让我开了眼界。”
舒萧二人面面相觑，程羽松手退开，敛容正色道：“停云兄，我知道你若是要走，没人拦得住你。你心中忧急，我完全明白。可是你得好好想一想，眼下这时节，真的就这样走了么？大军未发而统帅辞印，朝中必乱，军中必乱，天下不安，之前的苦心经营，必废于一旦。社稷中兴之机，难道就这样毁在自己手里么，停云兄，你千万不可意气用事。”
任停云捂嘴咳嗽，烦躁地道：“这统帅也不是非我不可，范公可，你也可，晟郡王南平王亦可。天下兴亡，与我何干。”
程羽定定地望着他：“停云兄，别说气话。你知道自己不能这么做。”
萧岩突然说道：“元帅，军中万千同袍，谁无妻子父母？小的跟随元帅自楚州北进，万里征战，多少惨景。元帅还记得河阳大战么？咱们骑军师随元帅和程将军渡河阻截南下胡兵，路过小人本乡，数百户人家，都各奔东西，活着的不知下落，死了的，也不知埋在何处。小人虽然记挂堂上父母，却不敢擅自离军。直到今年役满还乡，才知道父母都已过世了，小人的兄嫂，衣不蔽体，形如野人。。。”他说不下去了。
程羽低声道：“万国尽征戍，烽火被冈峦。积尸草木腥，流血川原丹。何乡为乐土，安敢尚盘桓？弃绝蓬室居，塌然摧肺肝。”
任停云默不作声注视着东宫门楼，瞧不出他在想什么。
“大将军，程统领，二位在这里做什么？”
程羽转头望去，见是东安王之子，殿前金吾卫李嘉显，身后跟着一个十七八岁的紫衫少女，瓜子脸，杏眼樱唇，雪肤花貌，耀如春华，正是其妹瑞仙郡主。两人还带着几个随从侍女。萧岩转头瞧见这位郡主，登时被她的美惊得倒吸了口凉气。
瑞仙郡主微红着脸敛衽行礼，双目盈盈注视程羽，却不说话。
程羽拱手道：“公爵入宫随侍么，郡主怎么也来了？”
李嘉显笑道：“正是，瑞仙入太极宫去见长公主，所以跟我一道来了。两位大人，可是要进宫么？”
程羽谑道：“我不进宫，乃是出宫。主上登位之后，不用你们金吾卫值夜，想必公爵日子过得舒坦。”李嘉显摇头道：“舒坦的是别人，我却是三日一值，皇上又总叫我入东宫跟随行走，其实并不轻松的。再说太极宫上皇那边还是用侍卫轮班值宿，夜留禁中也是常有的事。”程羽笑道：“陛下喜爱，所以才总是带你在身边，这是好事。”
瑞仙郡主鼓起勇气，低声道：“家兄要留侍东宫，我想请程大人陪我一道往太极宫去，不知可否。”一双妙目注视程羽，却是面色绯红。
程羽略一犹豫，瞧瞧一直不说话的任停云：“这。。。”瑞仙郡主心中一沉，只觉胸中堵得难受。却听任停云咳嗽开口道：“你陪郡主进宫罢，我没事。”
三人进了东宫，任停云呆立一晌，突然双拳紧握，仰天一声野兽般低沉地嘶嗥。
那声音痛苦而压抑，无奈、焦虑、愤怒，撕心裂肺。不远处等候家主的公爵府仆从无不骇异地望着他，舒海萧岩对视，彼此眼中都是惊恐担忧。
李嘉显自去丽正殿，程羽陪着郡主从通训门转进太极宫，过虔化门日华门，进了太极宫内廷。
见郡主一直沉默不语，程羽便找话来说：“金吾卫之中，宗室子弟有数十个，只有令兄最得至尊宠信，你看其他人，平常压根就没机会进丽正殿。”
瑞仙郡主轻轻嗯了一声，却问道：“上回见着将军，还是在正月里。这回将军回京，可会多呆些日子么？”程羽笑道：“我是赴京述职，明后日就得赶回东都。”
郡主又嗯了一声。程羽打量她笑道：“殿下千金之体，性子却如此腼腆，还是有什么心事么。”郡主螓首轻摇，仰头望着他：“听说将军成婚了，尊夫人一定是极出众的人物罢。”
“她呀，她很美，是一个非常安静的人，骨子里很坚强。”程羽沉浸在回忆里，脸上流露出疼爱宠溺的神色，“记得那时她生病，明明很是难受，她还对着你笑。。。原来世上真有一见倾心这回事。”
郡主难以察觉地叹了口气：“她一定是个很好的人，有你在她身边，她真是很幸福。将军，若我回东都时去你府上作客，你会欢迎么？”程羽笑道：“殿下何出此言，若殿下到了东都，我和贱内一定扫花以待。”郡主苦涩地笑道：“多谢。”
程羽瞧着她：“不对，你一定有什么心事。”郡主摇摇头：“真的没有。”
公主一身胡服骑装，正欲往禁苑去遛马，见二人过来不禁诧异道：“你二人怎么会在一处的？”程羽欠身笑道：“末将陪郡主殿下来访长公主，人既已送到，末将先行告退了。”公主却问道：“如今你与雨亭已经成婚，她还好么。”程羽笑道：“她如今身子好了许多，多谢殿下挂念。”公主点头不语，程羽便告辞返回。
公主下了马，对郡主道：“是妹妹叫云飞陪着过来的是么，如今你还是放不下他。可他却一点不知道，也真是难为了你。”郡主摇摇头，酸涩地笑道：“其实也不觉得啊，看见他开心的样子，我也为他高兴的。”公主叹息一声：“你为他高兴，那你自己呢，你来西京也有一年了，京中这许多王孙公子，你就一个也没瞧上么。”
郡主摇了摇头，却笑道：“象杨公子那样的人物，实在是凤毛麟角，嘉蕊哪有姐姐那样的福气。”
公主闻言，停下了脚步：“人品再出众，若不是真的将你放在心上，又有何用。”她若有所思，“到今日我才知道，被人捧在手心的感受有多么好，当时却只道是寻常。”言下极是抑郁。
程羽回到东宫，遇见从丽正殿向皇帝辞行出来的晟郡王，郡王向他说了昨日筵席上的比武，叹息道：“今日台省诸官都知道咱们在倭国武士面前失了面子，丘升材连夜灰溜溜地回冯翊去了。当时要是你和停云，有一个在都是好的。”
程羽不禁跃跃欲试：“不如今日殿下领我再去馆舍会一会这个北条玄义。”
晟郡王叹气道：“使团今日一早便出京城了。”程羽想了想笑道：“这其实是小事，何必与妄人一般见识。再说，军中人才济济，也不用我和停云，就从卫骑里随便挑，南俊龙关乘风狄玉蟠曾培风，哪一个都可叫那个北条玄义丢盔弃甲。对了，殿下见到停云不曾？”
晟郡王道：“才从丽正殿接了大都督金印，皇兄还给了一份密诏，如今往兵部去了。”程羽这才放下心来：“那好，咱们一道过去罢。”
正明帝新登基之初，便分遣观察使往诸行省察官问民。被皇帝遣任蜀州宁州行省观察使的礼部监察御史杨典比任停云晚一日返回西京，顾不上休息便进了宫城，路上遇见捧着文书的中书省秘书郎祁若知，两人一道进了御史台。
祁若知将文书交给杨秀、卫英荃，杨秀便指着案上另一叠公文道：“这是昨日的文书。别的都没什么，只是陛下设招讨行辕之事，窃以为当遣监军御史随军出征，稽核赏罚。本官已将此议附于敕令之后，请中书省复议之。”
在此闲聊的吏部监察御史曹敞附和道：“杨谏议此言极是。如今军中居显要之职者，皆为任停云这一派系，若不加以监察，恐生事端，不可不早预之。”另一名御史附和道：“正是。如今军官们升迁实在太快。军中三十出头的三品总兵比比皆是，再瞧诸行省，没有一个三品司使不是四五十岁的；台省中谚云，四十而不惑，文为少司使，武是老总兵。十年寒窗熟六经，不如携剑赴军营！”
卫英荃扫他一眼，冷冷地道：“太平年月文官好做，战乱起时武将护国。军官们都是脑袋别在腰上用性命搏来的功名，你不忿什么？”那御史一阵嗫嚅，不敢接口。
祁若知眼珠一转，笑道：“尚未给曹兄道贺，方才下官从东宫过来，在丽正殿听见大将军称曹御史才兼文武，已经点了你入行辕做行军司马，参议军务。不如就以曹御史兼作监军好了。下马草军书，上马击狂胡，曹兄边功可待也。”
曹敞一听，登时吓得面无人色：“他这是公报私仇。下官曾以直言得罪过大将军，如今被征入军中，定然会挟愤相逼。皇上对其恩信非常，他要除掉我便如捏死一只蚂蚁。诸公见曹某出京，必不见曹某之返也。”说着竟要哭了。
侍御史宣万纪愤然道：“大将军荣宠虽盛，岂能如此！宣某当自请为监军使以观军容，断不能使其肆意妄为。”
杨典皱起了眉头：“大将军虽是功大势重，却不是那样的人，文宽兄不要胡思乱想。去了军中当尽心任事为要。”祁若知忍笑道：“曹御史休要惊慌，心澈方才不过是说笑而已。”曹敞一时反应不过来，呆呆瞪视着他。
杨典又对杨秀、宣万纪道：“进退之宜权时之策，一总元戎，再遣监军驭之，必为掣肘。荣全熟读经史，怎么会出这样的昏主意？至尊定然也不会允。平一兄自请入军，乃是多此一举。礼章面圣之时，一定会驳荣全此议。”
杨秀微笑道：“往日礼章兄不也曾上言弹劾任停云么，如今怎么对其如此推赏。”杨典正色道：“那时大将军称疾不朝，连大朝会也不来，大失人臣之道，礼章身为言官，自当劾责。这是就事论事，并不是下官对其有什么成见。大将军用兵如神所向无敌，又淡泊名利深自谦抑，下官心中其实是十分敬服的。”
杨秀一时无言，半晌方道：“我还是想给陛下进表，自请随军出征，充任监军御史。”祁若知连连摇头：“没有用的，皇上早就说过，才所以堪则授以大事，断不可中御。再说就算遣使监军，别人去得，杨兄却去不得，你是马上要做驸马的人了，随军往北，这大婚怎么办。”杨秀苦笑道：“这驸马不做也罢。”
众人齐齐变色，卫英荃忙道：“荣全何出此言，长公主品貌俱佳，待你又是情意深厚，你怎么能说这样的话。”杨典也沉声道：“始乱终弃，岂君子所为。再说台省之中小人不少，若有居心叵测之徒夸大生事，说你是怨望不敬，尊门二百余年荣宠必定毁于一旦。此言往后休要再提。”宣万纪心下一凛，忙低下头来。
杨秀沉默不答，室内沉寂下来。卫英荃翻阅祁若知送来复审的中书省文书，讶异道：“大将军点了临潼县丞尹仕文为行辕参军，这个人什么来历，我怎么从未听说过。”杨典一怔：“尹孟章？此人是威德二十五年的进士，形貌丑陋身有残疾，却是颇具才干。大将军竟然知道此人，倒是出人意料。”卫英荃点头起身道：“礼章兄要去面圣么，我与你一道去。”
尹仕文接到敕令赶至西京，先至兵部应卯，然后进了定武门外的屯卫营，被士兵引着往军衙而去。他一路上好奇地四下张望，但见营垒森严，将士们秣马厉兵收拾行装，一派热闹景象。
任停云眼圈乌黑，面色苍白，见他进来点头道：“孟章兄来得好，这位太仆寺少卿芒格，如今是行辕长史。”他指了指案上一叠书册，“军需支应之事，就请二位合计一下。”尹仕文定下心神，拱手道：“是。”
他走过去与芒格见礼，两人摊开册簿：军饷口粮、兵器盔甲、被装锅帐、盐菜草料、以至车辆、民伕、药品，一一登册对校。
任停云和程羽、晟郡王、翊卫师总兵杜屹、骁卫师总兵南若云都凑在巨大的沙盘前，商议进军路线。
吵吵嚷嚷地议定之后，大家一起用过午餐。任停云率诸将送晟郡王出辕门，嘱咐道：“用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈。殿下此去，当谨记停云之言。”
郡王点点头，肃容拱手道：“孤王这就赶赴灵武去也，期与众位共破北虏，会猎于郁都斤山。”说罢便翻身上马，领着戴宁疾驰而去，再不回顾。
程羽笑道：“我也该往东都去了，粟成玉部已经渡过辽水。贺定国卢振飞两师亦已集结，就等着我一个，寒峰兄俊龙兄，且看咱们三路人马，哪一路最先杀到图鞑王庭罢。”
任停云送程羽直至兴安门，程羽对他道：“你回去吧，湘灵姑娘吉人天相，必定平安无事，你也别太过担忧。”任停云摇摇头，强压下心中忧虑如焚，惨然道：“但愿如此。”
任停云直到天黑才返回金翠坊任宅。西琳对他道：“南总兵夫人遣人来问夫人回京了没今天。”任停云心下更烦，摆了摆手向前走了几步，忽地想起一事，又折身到前院去了。
安思懿点着西琳的额头咬牙道：“你就是嘴快，这事不说有什么打紧？还有，你的中国话一塌糊涂，这句话应该这样说，‘今日南总兵夫人遣人来问夫人返京了不曾。’记住了没。”
任停云至前院厢房敲门，厨子孟灿打开门，眼中闪过一道讶色：“大人可是想吃宵夜？教他们来传话便是，又何必亲自来。”
任停云进屋将门阖上。孟灿后退一步，诧异地望着他。任停云二话不说，挥手出掌向他光秃秃的脑门拍下。
他出手似乎也并不如何迅捷，孟灿却仿佛见到了极为可怖的事物，骇叫一声：“逍遥神剑掌！”立即身形疾退一步右臂向上一挡，左手一记劈空拳向窗户击出。他虽是身躯胖大，动作却极为敏捷。
然而他身形才动，任停云已经一掌按在他臂上，孟灿顿觉全身气力都被抽干，那记劈空拳还未发出左臂便垂了下来。他支撑不住一交瘫倒在地。
任停云冷笑：“早就察觉你身怀武技。”孟灿额头汗滴直冒：“大人恕罪。”
任停云咳嗽数声，点破他的身份：“通臂猿常猛并非江湖籍籍无名之辈，却更名换姓潜至我处，想做什么？”
孟灿身躯一抖，忙爬起来磕头不止：“只求大人明鉴，小的并无恶意，亦非有意隐瞒。实是小人惹上了大仇家，难以躲逃，这才藏入大人宅中，依仗大人威名，小人的仇家即便得知亦不敢前来。小人只怕说出真相会被大人逐出，是以隐瞒至今，罪该万死。”
任停云注视他一会儿：“起来罢，此事暂且放下，我不计较。明日我会带着舒海亦都几个出门，宅中就只留安思懿西琳两个女孩儿。你就替我好生照看。若有差池，我取你性命，易如反掌。”
孟灿好奇道：“大人又要出门么？”觑见任停云脸色，忙又磕头道：“小的定然不负大人之托，请大人放心。”
任停云走进书房见皇甫汐在内翻看着书卷，见到自己进来忙放回原处，他皱眉道：“你在这里做什么。”
皇甫汐脸一红：“我，我没事进来瞧瞧，看看你的书。我知道自己冒昧，以后再不来了。”任停云并不答话，转身走进了卧房。
皇甫汐跟着进来，见任停云靠在妆台前瞧着手中一副从北平带回的漆雕耳坠，白皙俊秀的面容之上一片愁苦。她不禁低声道：“你一定很挂念自己的夫人。”
任停云咳嗽摇头：“挂念也没有用，我如今走不开。”声音中尽是无奈焦灼之意。
他望向皇甫汐，见她一身白色襦裙，妍姿俏丽，沉吟道：“你可以走了。”皇甫汐闻言一震，吃惊地望着他。
“我说你可以离去了。我很快又要出京，留你在此也没有什么用处，你的伯父和父亲又不会来寻你，你自回去罢。”
皇甫汐低下了头：“你是盖世的英雄，又是有情有义，对身边的人个个都极好。我虽是一个女贼，落在你手中却也没吃什么苦头。一路上你对我很是看顾，我心里都知道的。”她抬起头来，“好，我走，去帮你找寻你的夫人。”
任停云诧异地瞧着她，却不说话。
她咬咬嘴唇，走近他的身边，伸出双臂搭在他的肩上，微香沁人。任停云瞧着她，既不闪避，也没有开口。
她靠上来在任停云面颊上轻轻一吻，痴痴地望着他道：“要是我能嫁给你，该有多好啊。”
皇甫汐松开双臂转身走了出去，任停云注视着熏香袅袅，如雕像般站立许久许久。
翌日清晨，任停云舒海带着亦都一块出门，三人各乘一骑，与皇甫汐作别。舒海将彤弓羽箭递给她道：“这是你的兵器，还与你。”皇甫汐默默接过，转头望着任停云。任停云却没有理会她，吩咐道：“走。”三人驾马沿着坊道而去。
三人进了永宁坊范成仁宅邸，范成仁之侄范玄杰从屋内迎出来笑道：“暌违年余，元帅竟还是如此消瘦，必定是为国事操劳过甚。家叔已经上朝去了，请大人屋内说话。”
任停云咳嗽笑道：“慎成入试今年秋闱，停云先祝慎成马到成功，蟾宫折桂。这个是我宅中亦都，往后他便留在府上伴读，不可教他擅自出门。”
范玄杰有些奇怪，但见这个胡族少年文弱俊秀，心下也自喜欢，便笑承道：“好。”
亦都闻言，身躯剧震，望着任停云栗声道：“大人。。。是不是要率兵去攻打图鞑了？”
舒海同情地望着他，任停云叹了口气：“不错。你就留在范公府中，等我回来。”说罢与范玄杰道别，和舒海一道走了。
亦都呆立庭中，双目滴下泪来。范玄杰走上前来拍拍他的肩膀：“亦都，你用过早饭没。”
亦都转头望着他，哭泣道：“我哥哥随军中大人南征下落不明。我娘，她是个哑子。。。”范玄杰叹了口气：“进屋去吧，等仗打完了，元帅必定会让你回草原去的。”
任停云离开永宁坊后又去了位于皇城南面兴道坊中的先贤祠。
这里供奉着历代圣贤大哲、文学巨匠以及名臣名将的灵位。殿内空间巨大，两排廊柱延伸至底，灯光昏暗，任停云独自一人慢慢走着，殿内回响他着空旷的脚步声。
他在蔡奋翮将军的牌位前停下脚步，默默地上了一炷香，欠身行礼。
进了皇城安上门街，他遇见了杨典，便作揖笑道：“杨御史也回京了，滇贵路途艰远，礼章兄辛苦。”杨典却冷哼一声：“大将军总揽兵权独擎虎符，不日北征，惟望大将军以万民为念，克取强虏。若纵军行不法之事，礼章必定纠弹之。”说罢昂然而去。
舒海啧舌道：“好家伙，这位杨御史如此严厉。西京城中，小的还从未见过哪位官员敢这样与大人说话。”任停云捂嘴咳嗽，摇头道：“此乃真国士。”
他入宫至武德门廊房，与金吾卫总管郑啸天、天策师总兵金镗交接宫城禁卫之事。交代完毕之后出门，一个年长的内侍迎上来道：“上皇有谕，请大将军往延嘉殿相见。”
威德帝自禅位之后，寝殿便改在了延嘉殿。任停云不疑有他，点头道：“烦请老中使相引。”
他跟着老内侍自日华门进太极宫内廷，过神龙殿、麒麟阁、山水池、凝云阁，至昭庆殿前，老内侍欠身道：“大将军请。”
任停云自预备禅位大典之时便开始执掌宫禁宿卫，对宫中情况十分熟悉，见这个内侍将自己引到了昭庆殿前，心中疑云大起：“敢问中使，上皇不是在延嘉殿么？”内侍见他眉头紧皱，心下害怕，后退一步道：“这，其实是。。。”见一位宫女从殿内出来，不禁松了口气，“绿萼姑娘，咱家将任侯请来了。”
那名叫绿萼的宫女将任停云瞧了几眼，笑道：“是太妃请侯爵来此处的，侯爵请随奴家进来罢。”任停云心中困惑，跟着她走进昭庆殿。
年轻美貌的章太妃正与一位二十余岁的女官在昭庆殿东间里奕棋。太妃穿一件橘黄色花纹长裙，显得明媚可人。那女子身穿淡蓝色大袖衫，外罩一件桃红色半臂，容貌清丽。任停云认得这女子是尚宫东方兰英，宫中女官之首，专掌宫闱之事，乃是有名的才女。
绿萼禀道：“娘娘，任侯来了。”两个女子忙都站起身来，东方兰英瞧任停云一眼，对章太妃道：“奴家先告退了。”说罢便领着两个女史退了出去。
章太妃请任停云坐下，吩咐绿萼煮水烹茶，又叫另一名宫女紫薇端来果盘点心。任停云告了坐，安静地瞧着她，一声也不出。
章太妃亲自动手，取来一套制作精美的黄金茶具，与绿萼一道炙烤、碾碎，过筛，煮水，调盐，待水滚之后，捧着茶盏递与任停云道：“这是霍山黄芽，茶色清明，香味鲜爽，请任侯品鉴。”
任停云接过淡笑道：“此茶不仅醇厚回甘，且有养颜之效，倒是极适于女子饮用。”章太妃有些惊讶：“任侯果然广闻博识，连这个也知道。”任停云面色一黯：“这些都是跟贱内学的。”说罢不再言语，低头品茗。
章太妃在他对面坐下，垂下眼帘：“自从上皇逊位，我这里便门庭冷落了。今日冒昧请任侯过来，实是有个不情之请。”
见任停云望着自己不说话，她只得接着说道：“奴家之兄长，去岁在东都为国捐躯，剩下一个孩儿，虽然是不成器，可毕竟也是忠良之后。奴家见他每日里游手好闲惹事生非，心下实是担忧得紧。闻说任侯如今统兵出征，奴家想请侯爵将岱鹤带在身边，历练一番，也好有点出息。。。”
“顺便还能挣个军功回来。”任停云淡淡一笑，咳嗽道，“打仗是极凶险的事。章相殁于疆场，太妃怎么还敢将侄儿往死地里送？这个请求，停云是万万不敢答应的。”
见任停云一口拒绝，章太妃又低下了头：“这的确是奴家一点私意。如今的金吾卫不过是个闲职，断无升迁之望，岱鹤又是个不求上进的，学文不成，学武不就，家嫂多说得几句他便不耐烦。我在宫中侍奉上皇，哪能天天看着他。家嫂求我想想法子，我便想到了侯爵。”她苦笑道，“奴家知道是逾矩了。”
任停云思忖道：“京中风liu渊薮，鸿泰每日与一干贵介子弟观花会酒，哪里还知道上进二字。这样罢，太妃若真要他好，就将他弄出西京城去。至于军中，确是艰苦，况且军令严苛，岱鹤去了也是吃不消的，娘娘就不要再打这个主意了。”
见太妃妙目不霎地望着自己，他咳嗽解释道：“申相已被皇上署为陇右行台大使。娘娘不妨请申公将令侄带往金城府去。岱鹤跟着他，既出不了什么乱子，也不会吃太多苦。”
太妃迟疑道：“申公是个老好人，性子和软，怕是管不住岱鹤这匹野马。”
任停云摇摇头：“娘娘错看了，其实申相宽能驭下，深沉有度，是能够降伏住令侄的。娘娘只管放心。”
太妃连连点头，面露希冀之色：“既是这样，最好不过。只是，申相会应允么，我也该备一份礼才好。”
任停云微微一笑，放下茶盏起身道：“娘娘何不请上皇出面？只是有一条，真要是为令侄好，就一定不要让他身上备钱。停云先告退了。”
太妃连连点头：“多谢任侯，今日之事，奴家没齿不忘。虽说如今奴家也没什么可以回报侯爵的，往后侯爵若有什么吩咐，奴家结草衔环，必以报德。奴家正要去延嘉殿，就送侯爵一道出门罢。”
任停云忙道：“些许小事，何至于此。”两人一道出了昭庆殿，章太妃感慨道：“如今我但凡托人办点事，没有不推诿的。侯爵却是一片赤诚之心，这个奴家心中岂能不明白。可怜我十八岁被家兄献入宫中，才过了五年舒坦日子，竟然就成了太妃。。。”她苦涩地笑，“往日颐指气使，任意随性，如今回想，甚是可笑。”
任停云转头望去，那娇艳的面容上尽是寂寞失意，便说道：“娘娘所言不差，富贵何为，其实殊无意趣。”
章太妃却摇摇头：“你以为是我自己愿意到这深宫里来么，想要富贵的是家兄，我不过是阶梯罢了。”她淡然道，“如今上皇也不似往时，竟是老了许多，我只愿圣躬康健，安享清福。别无所求矣。”
她看任停云一眼，“真是很奇怪，虽是第一次相谈，奴家却觉得任侯仿佛是多年故友一般，真有如沐春风之感。若侯爵得闲之时，可来禁中与上皇闲语解闷。我知道侯爵对上皇心有怨怼，可他毕竟已是个老人了。”她自嘲地一笑，“我这也是强人所难。”
任停云摇头道：“若非上皇恩宠，停云亦无今日，何来怨怼。”他远望东海池边垂柳，无端地心绪十分烦乱，咳嗽道：“停云出宫去也，待北征返京之时，自当来觐上皇。”说罢拱手作别，掉头便走。
公主恰好也正往延嘉殿来谒见父亲，远远瞧见一个文弱书生模样的青年男子陪着章太妃过来，身后不远不近跟着几个宫女。
她心下一阵别别乱跳，忙躲到一颗紫荆树后，跟着她的几个宫女讶道：“殿下？”公主连连摆手，示意不可出声。
眼见任停云转身离去，她从树后现身出来，注视着那远去的背影，看着他过了凝云阁，看着他过了麒麟阁，看着他过了神龙殿，看着他出了日华门，消失不见。;
————《国朝史鉴》卷第六十九
清晨值卫交班之时，天策师总兵金镗前来接替程羽。他探问道：“陛下已命任帅领军征北，云飞估计元帅会从羽林军中点选哪几师随他出征？”程羽笑道：“名将带熟兵，停云自然会率卫骑往赴北边。你的天策师就预备着接管定武门戍防罢。”
他走出东宫广运门，迎面见到任停云领着舒海萧岩从横街过来，面容苍白，眼圈发黑。
程羽奇道：“瞧来你精神不大好，出了什么事？”舒海代为答道：“我们家夫人还未回京，大人一宿没睡。”
“什么，”程羽也吃了一惊，“都七十天了还没回来？我说怎么我和亭儿的婚礼都不见她来的。停云你别太过心忧，我这就去给堡里写信，教绸布庄潭城分号帮你寻找。再请楚州按察司也留意查访。”
任停云摇了摇头：“我要进宫，面君辞官。”
程羽瞪视着他，半天才摇头道：“你疯了，这个节骨眼上，你怎么能辞官呢！”
“我不管。灵儿出京这么多天还没回来，一定是出事了。你方才说叫兴泰盛分号和楚州按察司帮我寻人，可是我担心她现在根本就不在楚州了，怎么寻？我想过了，只有我自己去找，还有几分把握。”任停云说着绕开程羽就往广运门里走。
程羽一把拽住他：“停云，你冷静点！”
任停云牙缝中挤出一句“松手。”手臂一甩欲撂开他，程羽手成爪形，转臂附上他的肩肘，一把扣下。
任停云冷哼一声，身形微飘，手化掌形，一切一按，化解了程羽的擒拿。程羽更不停手，双臂疾舞，扣、扳、点、锁、缠、拧、封，打定了主意要阻止他进宫。任停云见招拆招，双掌飘飞，两人出手如电，转眼间便斗了数十招。
舒海萧岩忙叫：“二位大人快快停手！”就见两人身形同时凝住，程羽的手抓上了任停云的咽喉，任停云却是一只手虚按在程羽胸口。
任停云冷冷地道：“竟然用幻影擒拿手来对付我。”
程羽干笑：“逍遥剑派的踏雪折枝手，也让我开了眼界。”
舒萧二人面面相觑，程羽松手退开，敛容正色道：“停云兄，我知道你若是要走，没人拦得住你。你心中忧急，我完全明白。可是你得好好想一想，眼下这时节，真的就这样走了么？大军未发而统帅辞印，朝中必乱，军中必乱，天下不安，之前的苦心经营，必废于一旦。社稷中兴之机，难道就这样毁在自己手里么，停云兄，你千万不可意气用事。”
任停云捂嘴咳嗽，烦躁地道：“这统帅也不是非我不可，范公可，你也可，晟郡王南平王亦可。天下兴亡，与我何干。”
程羽定定地望着他：“停云兄，别说气话。你知道自己不能这么做。”
萧岩突然说道：“元帅，军中万千同袍，谁无妻子父母？小的跟随元帅自楚州北进，万里征战，多少惨景。元帅还记得河阳大战么？咱们骑军师随元帅和程将军渡河阻截南下胡兵，路过小人本乡，数百户人家，都各奔东西，活着的不知下落，死了的，也不知埋在何处。小人虽然记挂堂上父母，却不敢擅自离军。直到今年役满还乡，才知道父母都已过世了，小人的兄嫂，衣不蔽体，形如野人。。。”他说不下去了。
程羽低声道：“万国尽征戍，烽火被冈峦。积尸草木腥，流血川原丹。何乡为乐土，安敢尚盘桓？弃绝蓬室居，塌然摧肺肝。”
任停云默不作声注视着东宫门楼，瞧不出他在想什么。
“大将军，程统领，二位在这里做什么？”
程羽转头望去，见是东安王之子，殿前金吾卫李嘉显，身后跟着一个十七八岁的紫衫少女，瓜子脸，杏眼樱唇，雪肤花貌，耀如春华，正是其妹瑞仙郡主。两人还带着几个随从侍女。萧岩转头瞧见这位郡主，登时被她的美惊得倒吸了口凉气。
瑞仙郡主微红着脸敛衽行礼，双目盈盈注视程羽，却不说话。
程羽拱手道：“公爵入宫随侍么，郡主怎么也来了？”
李嘉显笑道：“正是，瑞仙入太极宫去见长公主，所以跟我一道来了。两位大人，可是要进宫么？”
程羽谑道：“我不进宫，乃是出宫。主上登位之后，不用你们金吾卫值夜，想必公爵日子过得舒坦。”李嘉显摇头道：“舒坦的是别人，我却是三日一值，皇上又总叫我入东宫跟随行走，其实并不轻松的。再说太极宫上皇那边还是用侍卫轮班值宿，夜留禁中也是常有的事。”程羽笑道：“陛下喜爱，所以才总是带你在身边，这是好事。”
瑞仙郡主鼓起勇气，低声道：“家兄要留侍东宫，我想请程大人陪我一道往太极宫去，不知可否。”一双妙目注视程羽，却是面色绯红。
程羽略一犹豫，瞧瞧一直不说话的任停云：“这。。。”瑞仙郡主心中一沉，只觉胸中堵得难受。却听任停云咳嗽开口道：“你陪郡主进宫罢，我没事。”
三人进了东宫，任停云呆立一晌，突然双拳紧握，仰天一声野兽般低沉地嘶嗥。
那声音痛苦而压抑，无奈、焦虑、愤怒，撕心裂肺。不远处等候家主的公爵府仆从无不骇异地望着他，舒海萧岩对视，彼此眼中都是惊恐担忧。
李嘉显自去丽正殿，程羽陪着郡主从通训门转进太极宫，过虔化门日华门，进了太极宫内廷。
见郡主一直沉默不语，程羽便找话来说：“金吾卫之中，宗室子弟有数十个，只有令兄最得至尊宠信，你看其他人，平常压根就没机会进丽正殿。”
瑞仙郡主轻轻嗯了一声，却问道：“上回见着将军，还是在正月里。这回将军回京，可会多呆些日子么？”程羽笑道：“我是赴京述职，明后日就得赶回东都。”
郡主又嗯了一声。程羽打量她笑道：“殿下千金之体，性子却如此腼腆，还是有什么心事么。”郡主螓首轻摇，仰头望着他：“听说将军成婚了，尊夫人一定是极出众的人物罢。”
“她呀，她很美，是一个非常安静的人，骨子里很坚强。”程羽沉浸在回忆里，脸上流露出疼爱宠溺的神色，“记得那时她生病，明明很是难受，她还对着你笑。。。原来世上真有一见倾心这回事。”
郡主难以察觉地叹了口气：“她一定是个很好的人，有你在她身边，她真是很幸福。将军，若我回东都时去你府上作客，你会欢迎么？”程羽笑道：“殿下何出此言，若殿下到了东都，我和贱内一定扫花以待。”郡主苦涩地笑道：“多谢。”
程羽瞧着她：“不对，你一定有什么心事。”郡主摇摇头：“真的没有。”
公主一身胡服骑装，正欲往禁苑去遛马，见二人过来不禁诧异道：“你二人怎么会在一处的？”程羽欠身笑道：“末将陪郡主殿下来访长公主，人既已送到，末将先行告退了。”公主却问道：“如今你与雨亭已经成婚，她还好么。”程羽笑道：“她如今身子好了许多，多谢殿下挂念。”公主点头不语，程羽便告辞返回。
公主下了马，对郡主道：“是妹妹叫云飞陪着过来的是么，如今你还是放不下他。可他却一点不知道，也真是难为了你。”郡主摇摇头，酸涩地笑道：“其实也不觉得啊，看见他开心的样子，我也为他高兴的。”公主叹息一声：“你为他高兴，那你自己呢，你来西京也有一年了，京中这许多王孙公子，你就一个也没瞧上么。”
郡主摇了摇头，却笑道：“象杨公子那样的人物，实在是凤毛麟角，嘉蕊哪有姐姐那样的福气。”
公主闻言，停下了脚步：“人品再出众，若不是真的将你放在心上，又有何用。”她若有所思，“到今日我才知道，被人捧在手心的感受有多么好，当时却只道是寻常。”言下极是抑郁。
程羽回到东宫，遇见从丽正殿向皇帝辞行出来的晟郡王，郡王向他说了昨日筵席上的比武，叹息道：“今日台省诸官都知道咱们在倭国武士面前失了面子，丘升材连夜灰溜溜地回冯翊去了。当时要是你和停云，有一个在都是好的。”
程羽不禁跃跃欲试：“不如今日殿下领我再去馆舍会一会这个北条玄义。”
晟郡王叹气道：“使团今日一早便出京城了。”程羽想了想笑道：“这其实是小事，何必与妄人一般见识。再说，军中人才济济，也不用我和停云，就从卫骑里随便挑，南俊龙关乘风狄玉蟠曾培风，哪一个都可叫那个北条玄义丢盔弃甲。对了，殿下见到停云不曾？”
晟郡王道：“才从丽正殿接了大都督金印，皇兄还给了一份密诏，如今往兵部去了。”程羽这才放下心来：“那好，咱们一道过去罢。”
正明帝新登基之初，便分遣观察使往诸行省察官问民。被皇帝遣任蜀州宁州行省观察使的礼部监察御史杨典比任停云晚一日返回西京，顾不上休息便进了宫城，路上遇见捧着文书的中书省秘书郎祁若知，两人一道进了御史台。
祁若知将文书交给杨秀、卫英荃，杨秀便指着案上另一叠公文道：“这是昨日的文书。别的都没什么，只是陛下设招讨行辕之事，窃以为当遣监军御史随军出征，稽核赏罚。本官已将此议附于敕令之后，请中书省复议之。”
在此闲聊的吏部监察御史曹敞附和道：“杨谏议此言极是。如今军中居显要之职者，皆为任停云这一派系，若不加以监察，恐生事端，不可不早预之。”另一名御史附和道：“正是。如今军官们升迁实在太快。军中三十出头的三品总兵比比皆是，再瞧诸行省，没有一个三品司使不是四五十岁的；台省中谚云，四十而不惑，文为少司使，武是老总兵。十年寒窗熟六经，不如携剑赴军营！”
卫英荃扫他一眼，冷冷地道：“太平年月文官好做，战乱起时武将护国。军官们都是脑袋别在腰上用性命搏来的功名，你不忿什么？”那御史一阵嗫嚅，不敢接口。
祁若知眼珠一转，笑道：“尚未给曹兄道贺，方才下官从东宫过来，在丽正殿听见大将军称曹御史才兼文武，已经点了你入行辕做行军司马，参议军务。不如就以曹御史兼作监军好了。下马草军书，上马击狂胡，曹兄边功可待也。”
曹敞一听，登时吓得面无人色：“他这是公报私仇。下官曾以直言得罪过大将军，如今被征入军中，定然会挟愤相逼。皇上对其恩信非常，他要除掉我便如捏死一只蚂蚁。诸公见曹某出京，必不见曹某之返也。”说着竟要哭了。
侍御史宣万纪愤然道：“大将军荣宠虽盛，岂能如此！宣某当自请为监军使以观军容，断不能使其肆意妄为。”
杨典皱起了眉头：“大将军虽是功大势重，却不是那样的人，文宽兄不要胡思乱想。去了军中当尽心任事为要。”祁若知忍笑道：“曹御史休要惊慌，心澈方才不过是说笑而已。”曹敞一时反应不过来，呆呆瞪视着他。
杨典又对杨秀、宣万纪道：“进退之宜权时之策，一总元戎，再遣监军驭之，必为掣肘。荣全熟读经史，怎么会出这样的昏主意？至尊定然也不会允。平一兄自请入军，乃是多此一举。礼章面圣之时，一定会驳荣全此议。”
杨秀微笑道：“往日礼章兄不也曾上言弹劾任停云么，如今怎么对其如此推赏。”杨典正色道：“那时大将军称疾不朝，连大朝会也不来，大失人臣之道，礼章身为言官，自当劾责。这是就事论事，并不是下官对其有什么成见。大将军用兵如神所向无敌，又淡泊名利深自谦抑，下官心中其实是十分敬服的。”
杨秀一时无言，半晌方道：“我还是想给陛下进表，自请随军出征，充任监军御史。”祁若知连连摇头：“没有用的，皇上早就说过，才所以堪则授以大事，断不可中御。再说就算遣使监军，别人去得，杨兄却去不得，你是马上要做驸马的人了，随军往北，这大婚怎么办。”杨秀苦笑道：“这驸马不做也罢。”
众人齐齐变色，卫英荃忙道：“荣全何出此言，长公主品貌俱佳，待你又是情意深厚，你怎么能说这样的话。”杨典也沉声道：“始乱终弃，岂君子所为。再说台省之中小人不少，若有居心叵测之徒夸大生事，说你是怨望不敬，尊门二百余年荣宠必定毁于一旦。此言往后休要再提。”宣万纪心下一凛，忙低下头来。
杨秀沉默不答，室内沉寂下来。卫英荃翻阅祁若知送来复审的中书省文书，讶异道：“大将军点了临潼县丞尹仕文为行辕参军，这个人什么来历，我怎么从未听说过。”杨典一怔：“尹孟章？此人是威德二十五年的进士，形貌丑陋身有残疾，却是颇具才干。大将军竟然知道此人，倒是出人意料。”卫英荃点头起身道：“礼章兄要去面圣么，我与你一道去。”
尹仕文接到敕令赶至西京，先至兵部应卯，然后进了定武门外的屯卫营，被士兵引着往军衙而去。他一路上好奇地四下张望，但见营垒森严，将士们秣马厉兵收拾行装，一派热闹景象。
任停云眼圈乌黑，面色苍白，见他进来点头道：“孟章兄来得好，这位太仆寺少卿芒格，如今是行辕长史。”他指了指案上一叠书册，“军需支应之事，就请二位合计一下。”尹仕文定下心神，拱手道：“是。”
他走过去与芒格见礼，两人摊开册簿：军饷口粮、兵器盔甲、被装锅帐、盐菜草料、以至车辆、民伕、药品，一一登册对校。
任停云和程羽、晟郡王、翊卫师总兵杜屹、骁卫师总兵南若云都凑在巨大的沙盘前，商议进军路线。
吵吵嚷嚷地议定之后，大家一起用过午餐。任停云率诸将送晟郡王出辕门，嘱咐道：“用兵之道，抚士贵诚，制敌尚诈。殿下此去，当谨记停云之言。”
郡王点点头，肃容拱手道：“孤王这就赶赴灵武去也，期与众位共破北虏，会猎于郁都斤山。”说罢便翻身上马，领着戴宁疾驰而去，再不回顾。
程羽笑道：“我也该往东都去了，粟成玉部已经渡过辽水。贺定国卢振飞两师亦已集结，就等着我一个，寒峰兄俊龙兄，且看咱们三路人马，哪一路最先杀到图鞑王庭罢。”
任停云送程羽直至兴安门，程羽对他道：“你回去吧，湘灵姑娘吉人天相，必定平安无事，你也别太过担忧。”任停云摇摇头，强压下心中忧虑如焚，惨然道：“但愿如此。”
任停云直到天黑才返回金翠坊任宅。西琳对他道：“南总兵夫人遣人来问夫人回京了没今天。”任停云心下更烦，摆了摆手向前走了几步，忽地想起一事，又折身到前院去了。
安思懿点着西琳的额头咬牙道：“你就是嘴快，这事不说有什么打紧？还有，你的中国话一塌糊涂，这句话应该这样说，‘今日南总兵夫人遣人来问夫人返京了不曾。’记住了没。”
任停云至前院厢房敲门，厨子孟灿打开门，眼中闪过一道讶色：“大人可是想吃宵夜？教他们来传话便是，又何必亲自来。”
任停云进屋将门阖上。孟灿后退一步，诧异地望着他。任停云二话不说，挥手出掌向他光秃秃的脑门拍下。
他出手似乎也并不如何迅捷，孟灿却仿佛见到了极为可怖的事物，骇叫一声：“逍遥神剑掌！”立即身形疾退一步右臂向上一挡，左手一记劈空拳向窗户击出。他虽是身躯胖大，动作却极为敏捷。
然而他身形才动，任停云已经一掌按在他臂上，孟灿顿觉全身气力都被抽干，那记劈空拳还未发出左臂便垂了下来。他支撑不住一交瘫倒在地。
任停云冷笑：“早就察觉你身怀武技。”孟灿额头汗滴直冒：“大人恕罪。”
任停云咳嗽数声，点破他的身份：“通臂猿常猛并非江湖籍籍无名之辈，却更名换姓潜至我处，想做什么？”
孟灿身躯一抖，忙爬起来磕头不止：“只求大人明鉴，小的并无恶意，亦非有意隐瞒。实是小人惹上了大仇家，难以躲逃，这才藏入大人宅中，依仗大人威名，小人的仇家即便得知亦不敢前来。小人只怕说出真相会被大人逐出，是以隐瞒至今，罪该万死。”
任停云注视他一会儿：“起来罢，此事暂且放下，我不计较。明日我会带着舒海亦都几个出门，宅中就只留安思懿西琳两个女孩儿。你就替我好生照看。若有差池，我取你性命，易如反掌。”
孟灿好奇道：“大人又要出门么？”觑见任停云脸色，忙又磕头道：“小的定然不负大人之托，请大人放心。”
任停云走进书房见皇甫汐在内翻看着书卷，见到自己进来忙放回原处，他皱眉道：“你在这里做什么。”
皇甫汐脸一红：“我，我没事进来瞧瞧，看看你的书。我知道自己冒昧，以后再不来了。”任停云并不答话，转身走进了卧房。
皇甫汐跟着进来，见任停云靠在妆台前瞧着手中一副从北平带回的漆雕耳坠，白皙俊秀的面容之上一片愁苦。她不禁低声道：“你一定很挂念自己的夫人。”
任停云咳嗽摇头：“挂念也没有用，我如今走不开。”声音中尽是无奈焦灼之意。
他望向皇甫汐，见她一身白色襦裙，妍姿俏丽，沉吟道：“你可以走了。”皇甫汐闻言一震，吃惊地望着他。
“我说你可以离去了。我很快又要出京，留你在此也没有什么用处，你的伯父和父亲又不会来寻你，你自回去罢。”
皇甫汐低下了头：“你是盖世的英雄，又是有情有义，对身边的人个个都极好。我虽是一个女贼，落在你手中却也没吃什么苦头。一路上你对我很是看顾，我心里都知道的。”她抬起头来，“好，我走，去帮你找寻你的夫人。”
任停云诧异地瞧着她，却不说话。
她咬咬嘴唇，走近他的身边，伸出双臂搭在他的肩上，微香沁人。任停云瞧着她，既不闪避，也没有开口。
她靠上来在任停云面颊上轻轻一吻，痴痴地望着他道：“要是我能嫁给你，该有多好啊。”
皇甫汐松开双臂转身走了出去，任停云注视着熏香袅袅，如雕像般站立许久许久。
翌日清晨，任停云舒海带着亦都一块出门，三人各乘一骑，与皇甫汐作别。舒海将彤弓羽箭递给她道：“这是你的兵器，还与你。”皇甫汐默默接过，转头望着任停云。任停云却没有理会她，吩咐道：“走。”三人驾马沿着坊道而去。
三人进了永宁坊范成仁宅邸，范成仁之侄范玄杰从屋内迎出来笑道：“暌违年余，元帅竟还是如此消瘦，必定是为国事操劳过甚。家叔已经上朝去了，请大人屋内说话。”
任停云咳嗽笑道：“慎成入试今年秋闱，停云先祝慎成马到成功，蟾宫折桂。这个是我宅中亦都，往后他便留在府上伴读，不可教他擅自出门。”
范玄杰有些奇怪，但见这个胡族少年文弱俊秀，心下也自喜欢，便笑承道：“好。”
亦都闻言，身躯剧震，望着任停云栗声道：“大人。。。是不是要率兵去攻打图鞑了？”
舒海同情地望着他，任停云叹了口气：“不错。你就留在范公府中，等我回来。”说罢与范玄杰道别，和舒海一道走了。
亦都呆立庭中，双目滴下泪来。范玄杰走上前来拍拍他的肩膀：“亦都，你用过早饭没。”
亦都转头望着他，哭泣道：“我哥哥随军中大人南征下落不明。我娘，她是个哑子。。。”范玄杰叹了口气：“进屋去吧，等仗打完了，元帅必定会让你回草原去的。”
任停云离开永宁坊后又去了位于皇城南面兴道坊中的先贤祠。
这里供奉着历代圣贤大哲、文学巨匠以及名臣名将的灵位。殿内空间巨大，两排廊柱延伸至底，灯光昏暗，任停云独自一人慢慢走着，殿内回响他着空旷的脚步声。
他在蔡奋翮将军的牌位前停下脚步，默默地上了一炷香，欠身行礼。
进了皇城安上门街，他遇见了杨典，便作揖笑道：“杨御史也回京了，滇贵路途艰远，礼章兄辛苦。”杨典却冷哼一声：“大将军总揽兵权独擎虎符，不日北征，惟望大将军以万民为念，克取强虏。若纵军行不法之事，礼章必定纠弹之。”说罢昂然而去。
舒海啧舌道：“好家伙，这位杨御史如此严厉。西京城中，小的还从未见过哪位官员敢这样与大人说话。”任停云捂嘴咳嗽，摇头道：“此乃真国士。”
他入宫至武德门廊房，与金吾卫总管郑啸天、天策师总兵金镗交接宫城禁卫之事。交代完毕之后出门，一个年长的内侍迎上来道：“上皇有谕，请大将军往延嘉殿相见。”
威德帝自禅位之后，寝殿便改在了延嘉殿。任停云不疑有他，点头道：“烦请老中使相引。”
他跟着老内侍自日华门进太极宫内廷，过神龙殿、麒麟阁、山水池、凝云阁，至昭庆殿前，老内侍欠身道：“大将军请。”
任停云自预备禅位大典之时便开始执掌宫禁宿卫，对宫中情况十分熟悉，见这个内侍将自己引到了昭庆殿前，心中疑云大起：“敢问中使，上皇不是在延嘉殿么？”内侍见他眉头紧皱，心下害怕，后退一步道：“这，其实是。。。”见一位宫女从殿内出来，不禁松了口气，“绿萼姑娘，咱家将任侯请来了。”
那名叫绿萼的宫女将任停云瞧了几眼，笑道：“是太妃请侯爵来此处的，侯爵请随奴家进来罢。”任停云心中困惑，跟着她走进昭庆殿。
年轻美貌的章太妃正与一位二十余岁的女官在昭庆殿东间里奕棋。太妃穿一件橘黄色花纹长裙，显得明媚可人。那女子身穿淡蓝色大袖衫，外罩一件桃红色半臂，容貌清丽。任停云认得这女子是尚宫东方兰英，宫中女官之首，专掌宫闱之事，乃是有名的才女。
绿萼禀道：“娘娘，任侯来了。”两个女子忙都站起身来，东方兰英瞧任停云一眼，对章太妃道：“奴家先告退了。”说罢便领着两个女史退了出去。
章太妃请任停云坐下，吩咐绿萼煮水烹茶，又叫另一名宫女紫薇端来果盘点心。任停云告了坐，安静地瞧着她，一声也不出。
章太妃亲自动手，取来一套制作精美的黄金茶具，与绿萼一道炙烤、碾碎，过筛，煮水，调盐，待水滚之后，捧着茶盏递与任停云道：“这是霍山黄芽，茶色清明，香味鲜爽，请任侯品鉴。”
任停云接过淡笑道：“此茶不仅醇厚回甘，且有养颜之效，倒是极适于女子饮用。”章太妃有些惊讶：“任侯果然广闻博识，连这个也知道。”任停云面色一黯：“这些都是跟贱内学的。”说罢不再言语，低头品茗。
章太妃在他对面坐下，垂下眼帘：“自从上皇逊位，我这里便门庭冷落了。今日冒昧请任侯过来，实是有个不情之请。”
见任停云望着自己不说话，她只得接着说道：“奴家之兄长，去岁在东都为国捐躯，剩下一个孩儿，虽然是不成器，可毕竟也是忠良之后。奴家见他每日里游手好闲惹事生非，心下实是担忧得紧。闻说任侯如今统兵出征，奴家想请侯爵将岱鹤带在身边，历练一番，也好有点出息。。。”
“顺便还能挣个军功回来。”任停云淡淡一笑，咳嗽道，“打仗是极凶险的事。章相殁于疆场，太妃怎么还敢将侄儿往死地里送？这个请求，停云是万万不敢答应的。”
见任停云一口拒绝，章太妃又低下了头：“这的确是奴家一点私意。如今的金吾卫不过是个闲职，断无升迁之望，岱鹤又是个不求上进的，学文不成，学武不就，家嫂多说得几句他便不耐烦。我在宫中侍奉上皇，哪能天天看着他。家嫂求我想想法子，我便想到了侯爵。”她苦笑道，“奴家知道是逾矩了。”
任停云思忖道：“京中风liu渊薮，鸿泰每日与一干贵介子弟观花会酒，哪里还知道上进二字。这样罢，太妃若真要他好，就将他弄出西京城去。至于军中，确是艰苦，况且军令严苛，岱鹤去了也是吃不消的，娘娘就不要再打这个主意了。”
见太妃妙目不霎地望着自己，他咳嗽解释道：“申相已被皇上署为陇右行台大使。娘娘不妨请申公将令侄带往金城府去。岱鹤跟着他，既出不了什么乱子，也不会吃太多苦。”
太妃迟疑道：“申公是个老好人，性子和软，怕是管不住岱鹤这匹野马。”
任停云摇摇头：“娘娘错看了，其实申相宽能驭下，深沉有度，是能够降伏住令侄的。娘娘只管放心。”
太妃连连点头，面露希冀之色：“既是这样，最好不过。只是，申相会应允么，我也该备一份礼才好。”
任停云微微一笑，放下茶盏起身道：“娘娘何不请上皇出面？只是有一条，真要是为令侄好，就一定不要让他身上备钱。停云先告退了。”
太妃连连点头：“多谢任侯，今日之事，奴家没齿不忘。虽说如今奴家也没什么可以回报侯爵的，往后侯爵若有什么吩咐，奴家结草衔环，必以报德。奴家正要去延嘉殿，就送侯爵一道出门罢。”
任停云忙道：“些许小事，何至于此。”两人一道出了昭庆殿，章太妃感慨道：“如今我但凡托人办点事，没有不推诿的。侯爵却是一片赤诚之心，这个奴家心中岂能不明白。可怜我十八岁被家兄献入宫中，才过了五年舒坦日子，竟然就成了太妃。。。”她苦涩地笑，“往日颐指气使，任意随性，如今回想，甚是可笑。”
任停云转头望去，那娇艳的面容上尽是寂寞失意，便说道：“娘娘所言不差，富贵何为，其实殊无意趣。”
章太妃却摇摇头：“你以为是我自己愿意到这深宫里来么，想要富贵的是家兄，我不过是阶梯罢了。”她淡然道，“如今上皇也不似往时，竟是老了许多，我只愿圣躬康健，安享清福。别无所求矣。”
她看任停云一眼，“真是很奇怪，虽是第一次相谈，奴家却觉得任侯仿佛是多年故友一般，真有如沐春风之感。若侯爵得闲之时，可来禁中与上皇闲语解闷。我知道侯爵对上皇心有怨怼，可他毕竟已是个老人了。”她自嘲地一笑，“我这也是强人所难。”
任停云摇头道：“若非上皇恩宠，停云亦无今日，何来怨怼。”他远望东海池边垂柳，无端地心绪十分烦乱，咳嗽道：“停云出宫去也，待北征返京之时，自当来觐上皇。”说罢拱手作别，掉头便走。
公主恰好也正往延嘉殿来谒见父亲，远远瞧见一个文弱书生模样的青年男子陪着章太妃过来，身后不远不近跟着几个宫女。
她心下一阵别别乱跳，忙躲到一颗紫荆树后，跟着她的几个宫女讶道：“殿下？”公主连连摆手，示意不可出声。
眼见任停云转身离去，她从树后现身出来，注视着那远去的背影，看着他过了凝云阁，看着他过了麒麟阁，看着他过了神龙殿，看着他出了日华门，消失不见。;