郑国和齐国会盟之后,同楚国并没有断绝关系,实际上是脚踩两只船。楚国也关注着郑国的变化。

    当初,楚武王带病讨伐随国,心脏病发作猝死在樠树下。夫人邓曼支持丈夫带病出征,并且随军而行,在随国惧怕楚国兵威与楚国签订城下之盟之后,楚军回到楚国境内才宣布武王去世,为武王发丧。这时是周庄王七年(鲁庄公四年,前690年)。

    第二年楚武王的儿子熊赀(zi)继承王位,后世称作楚文王。熊赀早年受过严格的教育,楚武王给他立下了很多规矩,从申国给他请来的老师,史称“保申”。保申文化水平很高,很有修养,也很倔强,他处事谨慎,教导熊赀兢兢业业,严格认真。熊赀犯了错误,一定按照武王定下的师规处罚教训。所以熊赀的学业完成的很好,性格倔强,很有正事。因为楚武王高寿,在位51年,楚文王继位时已经是人到中年。武王给他留下的是一个正在富强起来的国家,一批忠信可用的文官和将领,一支能征善战的威武之师。

    文王上台第一件事就是按照老臣的要求落实武王的意愿迁都。当时楚国国内的郢(ying)城(今湖北省江陵县一带)已经很有规模,周边都很富裕。为了向东发展,楚文王上台第一件事就是在继位当年(前689年)迁都郢,并进行了大规模的建设。

    楚文王对父亲“欲观中国之政”的政治抱负很感兴趣,他要继续父亲的未竟事业。“观中国之政”必须向中原发展,控制中原的诸侯,最好是国土向中原延伸。进攻中原从哪下手呢,他的老师已经是他的太保,每天在他左右,他自然想起了老师的所在国——申国。这个申国不是周幽王时的那个西方的申国,而是南方的申国,伯爵,始建于周宣王时代。申伯是黄帝的后裔,姜氏,与周朝王室通婚。周宣王时,文武兼备的申伯帮助周宣王“中兴”立有大功。周宣王为了加强对南方土地的控制,改封他的舅舅到原来的谢国(今河南省南阳市)建立申国,爵位为“伯”。周宣王亲自为申伯饯行,令他“防御夷楚,保卫南土。”申伯在谢邑建筑新城,建立国家。这里是楚国向中原渗透的重要门户。楚文王看到,“观中国之政”必须占有申国。

    迁都之后,第二年冬天,楚文王率领大军进攻申国。但是楚国和申国之间隔着邓国,楚军必须借路通过。邓侯是楚文王的舅舅,楚文王派人打了个招呼,舅舅当然必须同意。接着楚文王领兵来到邓国。当时楚国已经是威震南方的大国,蔡国、郑国都通过邓国投向了楚国。因为姻亲关系,楚武王才没有干扰邓国。邓国是一个小国,楚文王登门拜见舅舅,对于邓侯来说,也是求之不得的。邓侯非常高兴,一顿好生忙活,安排招待。

    大夫骓(zhui)甥、聃甥、养甥认为楚国虎视中原,邓国是必经之地,楚国不会甘心的,早晚会灭掉邓国的。他们三“甥”一同找到邓候,见面下拜,异口同声地说:“请主公借宴会招待的机会杀掉楚王熊赀。”

    邓侯愣了:“什么?你们说什么?”

    “请杀楚王。”

    “笑话!”邓侯说,“他是寡人的外甥!”

    骓甥说:“熊赀是你的外甥不假,但是他是楚王。楚国已经灭掉了许多小国,楚国到邓国原来隔着好几个小国,都被楚国灭了。这次去伐申,一旦灭了申国,申地变成楚国的土地,邓国夹在中间,楚国会认为是个障碍。现在熊赀对您舅长舅短,毕恭毕敬,内心在想什么我们看不着,实际上用心不良。这次允许他们借道通过去打申国,将来他就会来灭邓国。不如趁着现在这个千载难逢的极好机会,将他杀死,就是为邓国除掉一个心腹大患。否则,等他灭掉申国回来再打邓国,我们再和楚国打仗,就象自己咬自己的肚脐子一样,怎么也够不着。到那时我们就后悔都来不及了。”

    邓侯说:“虎毒不食子,我怎么能害我的外甥呢?放心吧,他是我的外甥,不会害邓国的。”

    聃甥说:“如果不听我们三个人的话,恐怕社稷将不安定哪!”

    无论三大夫怎样说,邓侯就是不听,他对外甥熊赀深信不移。对楚文王和楚兵一顿好生招待,楚文王率领部队浩浩荡荡地离开邓国开往申国。

    申国虽然很富裕,但是地盘不大,人口不多,兵马不足,抵挡不了楚国大军。楚军很快打败申国,占领了申国,把申国变成了楚国的申县。从此以后,申国人就以申为姓,申侯的家族也都以申为姓。

    第二年,楚文王带领楚军凯旋,还必须从邓国借道经过。楚文王就感到从楚国去自己的申县中间还要经过一个邓国,十分别扭。楚军进入邓国就驻扎下来,不走了。邓侯领着邓国的兵马和楚国打了一仗,结果没有打过。从此楚军就常驻邓国。十年后楚国灭掉邓国,设立邓县。

    由于邓侯不听“三甥”的谏言后悔莫及,就留下来“噬脐莫及”的典故。

    楚文王伐申、制邓回到都城郢,百官庆贺胜利。令尹斗祁说:“现在汉东小国没有不对我们楚国称臣纳贡的,只有蔡国仗着与齐侯联姻,不按时给楚国纳贡,并且和中原各国诸侯联盟,还没有真心服从楚国,需要讨伐。”

    楚文王说:“蔡国是需要好好解决一下。但是怎样伐蔡需要认真筹划一下。”

    这时,有人报告:“息国派来使者说是息侯有要事要和大王商量。”

    文王说:“请息国使者来见。”

    息国使者来到,拜见楚文王,一番客套之后,楚文王问:“息侯有什么重要的事情?”

    使者说:“蔡国对楚国有二心,投靠齐国,大王应该派兵讨伐。如果讨伐蔡国,息侯献一计策。”

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