楚文王去世的消息传到郑国,郑厉公一面派使者去楚国吊唁,一面暗自高兴。因为楚文王的儿子年幼不能亲自主政,侵略扩张的势头会有所收缩,如果再发生内乱,就顾不上势力外伸了。他对叔詹说:“郑国暂时无忧了。”

    叔詹说:“常理说:‘依人者危,臣人者辱’。长期依靠别人活着,长期在别人的屋檐下寄住,都是不行的。我们现在介于齐楚之间,不是受辱就是危急,这不是长久的办法。先君桓公、武公、庄公三代都是朝廷的卿士,地位和威望很高,诸侯佩服。靠别人不如自立。我们尊楚、尊齐,齐国也要尊周,楚国称王也没有反叛周朝,不如我们直接尊周。我听说虢国和晋国经常向周王朝贡,周王很重视他们,给予赏赐,虽然东西不多,但是荣誉很高,名声很好,诸侯都要高看一眼。主公刚刚反正,应该向周王朝贡,如果受到宠信,在朝廷当卿士,大国也不敢加害我们。”

    郑厉公说:“好!很有道理。”

    郑厉公派遣大夫师叔带着布帛珍宝去洛阳给朝廷进贡,这是打前站,向朝廷表示臣服之意。郑国自从郑庄公射王之后,一直没有给朝廷进贡,关系僵化。郑厉公想通过进贡缓和关系。如果周惠王重视这次进贡,郑厉公将亲自觐见天子。

    师叔去朝廷进贡,没有几天就回来了,去时带去多少东西,回来还是多少东西,一点都没动。

    厉公问:“怎么回事?我们进贡朝廷不要?”

    师叔说:“不是不要。”

    “那怎么又拉回来了?”

    “我认为不能送了。”

    “怎么回事?”厉公急切地追问。

    叔詹说:“师大夫慢慢说。”

    师叔缓口气说:“周朝发生了变故,王子颓赶走了周王姬阆,自立为王。现在周王姬阆在鄢地避难。”

    厉公问:“这是怎么回事?”

    师叔就把打听到的情况叙说一遍。原来,王子颓是周庄王偏妃姚姬所生,属于庶子,没有继承王位的资格。但是,庄王宠爱姚姬,喜欢子颓,就请大夫蒍(wei)国给他当师傅对他辅导培养。子颓有个偏好,从小喜欢牛,饲养的牛每年都在一百头以上,而且子颓亲自喂养,用五谷杂粮做饲料,冷天还给牛盖被子,把这些牛称作“文牛”。出门的时候都是骑着牛,或者坐牛车。子颓平时和大夫蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父走的很近,来往密切,经常在一起吃吃喝喝,共同谋取私利,形成了私党。周釐王在世的时候,对这个庶弟很宽容,一切都随他的便。周釐王去世,太子阆即位新王,子颓认为自己是大王的叔叔,日益骄横。新王非常讨厌子颓这一套,就抑制裁剪子颓的党羽,先是没收了子禽、祝跪、詹父的土地。接着新王又在宫殿周围修建花园、宫室等设施建筑,就征用了靠近王宫的蒍国家的花圃,边伯家的附属房屋。这些人对新王都很不满意。接着,王宫的膳食厨师石速制作膳食不认真,对对付付,周王发火了,停止他的俸禄辞退不用了。这样石速就对周王产生了仇恨,联合蒍国、边伯、子禽、祝跪、詹父这五个大夫拥戴子颓做新王,积聚家丁进攻周王。多亏周公忌父、召伯廖等保护着周王拼命拒敌,王子颓没能取胜,逃奔去了苏地。苏氏苏子是早年苏公的后代。早在周武王时,苏子的先祖苏愤生在周朝担任司徒,立下战功,授给南阳的土地,被称作苏公。后来他的后代被戎狄制服,背叛朝廷给戎狄做事。桓王八年的时候,苏子和我国庄公换地,他们搬到现在距离洛阳比较近的地方。周王批评他们背叛过朝廷,因此苏子对周王不满。卫国过去也和周室有矛盾,卫侯朔怨恨周王支持立黔牟为卫侯。苏子地盘小,兵力少,就保护子颓去了卫国。同卫侯一起率领兵马攻打洛阳。周公忌父战败,同召伯廖一起保护着周王逃奔鄢地。现在五大夫尊王子颓为王,京城人心浮动。

    师叔讲完这些情况说:“我奉命去给朝廷进贡,也不能进给子颓吧。”

    叔詹说:“师大夫做得很对。这个贡我们暂时就不用进了。如果主公发兵支持周王反正,那就是天大的功劳。”

    郑厉公说:“好!虽然子颓已经宣布自己是新王,但是这是犯上作乱。子颓生性懦弱,主要依仗卫国、燕国,这五个大夫也没有什么能力。寡人先派人去给他们晓之以理,如果他们认错把周王迎接回去,可以免动干戈。”

    郑厉公一面派叔詹带兵去鄢地把周王接到自己的老根据地栎城暂住,因为那里宫殿整齐,而且比较安全;一面派使者去洛阳给王子颓送去了一封书信。郑厉公在信上说:

    王子阁下:

    自古以来的道理是做人做事都要讲究“忠义”二字,臣下冒犯君主就是不忠,弟弟冒犯兄长就是不义。不忠不义的人苍天都要惩罚的。王子误听奸臣的奸计,放逐君王,这是天下诸侯都不能允许的。如果现在能够翻然悔悟,奉迎天子归位,屈身谢罪,仍然不会失掉原有的荣华富贵。或者放弃王号,躲避到一个偏僻的地方,做一个外邦潘国,也可以免去灾难。请王子赶快拿定主意办理!

    子颓看完这封信,思考了一阵子没有拿定主意。五大夫来了,都说:“已经骑到老虎身上就不能下去了,下去就会被虎吃掉。既然已经登上天子宝座,就不能在退居人臣。郑伯骗人的话,不要听他。”

    子颓就把郑使赶走了。郑使回去报告了厉公,郑厉公就做好准备发兵送周惠王复位。但是只凭郑国自己的兵马抵挡不了卫国和晋国的兵马,需要联合其他诸侯。联系谁呢,不能联系齐国,那样功劳就是齐国的了。他想了一阵,决定联合西虢。派使者去西虢约会西虢公,约定下年春季两国在弭(mi)地会合。使者派出之后他亲自到栎城朝拜惠王,保护着周惠王袭击成周,取回传国的宝器又回到栎城。这时是周惠王三年(前674年)。

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