?京城乱了,就连张太后对那帮亡命之徒都失去了控制。
    两歹徒闯进了某官员家中。官员见他们面目猥亵,双眼闪着邪光,知道不是什么善良之辈。问:“你们是什么人?为什么不经许可就擅自闯了进来?”
    歹徒甲:“我们是孝皇太后的行动队,这个行动队是干什么的,想必你很清楚吧!”
    官员:“我是顺天府地方官,跟孝皇太后的事情不搭界,请你们出去。”
    歹徒甲:“孝皇太后有懿旨,凡是敢跟朱厚熜小儿站在一起的,不管他是什么人,都必须诛杀之。”
    官员:“笑话,他是大明的皇帝,我不信会有这样的事情。你拿太后的懿旨让我看。”
    歹徒甲“咣”地拔出佩剑:“这就是太珠的懿旨。”
    官员闭上了双眼,无所畏惧,静等死神来临。
    歹徒乙涎皮癞脸:“我们听说贵小姐花容月貌,恰似天仙下凡。若能让我们一睹芳容,我们倒不会伤害大人一根汗毛。”
    官员顿悟歹徒来意,破口大骂:“畜生,你们就是一群有娘养无娘教的畜生!”
    歹徒乙还想说什么,歹徒甲不耐烦了:“跟他啰嗦什么!”一剑刺死了官员。
    小姐在内室听到外面有异样的动静,出来想探个究竟,正看到父亲被杀的血腥一幕。与此同时,两个歹徒也发现了小姐,向前扑来。小姐为了不受凌辱,情急之下奋力向柱子撞去,头破而亡。
    官员夫人从内室出来,见到眼前的惨景,正要叫喊,歹徒甲手起刀落,将她砍翻在地。歹徒乙见自己的春梦成了泡影,忿恨不已,回身将官员的脑袋砍下,扔到了外面院中。
    京城乱了,给歹徒们趁火打劫带来了机会。
    一家首饰店。傍晚,店小二正准备关门打烊,从一旁突然闪出三个带刀军卒,从他们的举止上,一看就知道是假的。店小二有了一种不祥预感,一边说,一边想关门:“对不起客官,今天打烊了,你们明天再来吧。”
    军卒甲伸手推开了店小二,三人鱼贯而入,军卒乙、丙随手关上了门。
    店小二慌了:“你们是什么人?想干什么?”
    军卒甲拔出佩刀,一把抓住店小二的胸口。这时,从后门进来一个伙计,见状大惊,一边撒腿就跑,一边大喊:“不好了,有强盗……”
    军卒甲拿刀的手一扬,手里的那把刀就飞向逃跑的伙计,将他杀死在地。然后军卒甲问:“怎么样,你想不想喊?”
    店小二吓坏了:“我告诉你们一个秘密,我们掌柜的可不是好惹的,你们最好识相点,若不然……”
    军卒甲:“你还敢恐吓老子!”
    突然,不远处传来一声冷笑:“他没有恐吓你。”
    三个军卒闻声一看,在另一个侧门,不知道什么时候站着一男一女,手持兵刃,面目阴森。他们正是首饰店的老板夫妻。
    店小二见了,连忙呼救:“掌柜的,快来救我呀!”
    男掌柜问店小二:“你是什么人?是怎么发现的我们的身份?”
    店小二急了:“我就是一个伙计,无意中发现了你们武功高强,并不知道你们是什么人呀!”
    男掌柜:“那我只好对不起了,凡是知道我们秘密的人,都必须死。”说着,手一扬,一把飞刀射入了店小二的喉咙。倒把军卒甲吓得面无人色。
    掌柜夫妻向前走来,问:“你们是什么人?”
    军卒乙是三人中的头目,回答:“我们是孝皇太后的特别行动队。你们到底是什么人?”
    男掌柜:“也罢,反正你们也死到临头了,告诉你们也无妨。我们既是一对夫妻,也是师兄妹。早年混迹江湖,人称‘无影双剑’。因为发了一注横财,便退出江湖,开了这家首饰店。虽然你们现在知道了我们的秘密,但死人不会开口说话,所以,我们还会继续开下去。”
    军卒乙冷笑几声:“我不管你们是无影双剑还是有影双剑,既然你今天口出狂言,那么,你的这注横财我们兄弟要了,你们夫妻的性命,我们兄弟也要了。”
    五个人来到屋后的空地上,一场火拼,掌柜夫妻艺高一筹,将三个化装扮军卒的山大王全部杀死,然后往大街上一扔,就什么事也没有一样回到了店铺。
    女掌柜对丈夫:“师兄,我有一个想法。听说知府同知(副知府)有一个玉西瓜,价值连城,我们何不趁京城乱了的机会,把它抢了过来!”
    男掌柜:“师妹所言,正合我意。此事宜早不宜迟,我们现在就行动。”
    是夜,掌柜夫妻杀人入户,把顺天府知府同知从床上拎了起来,说:“我们是孝皇太后特别行动队的,奉孝皇太后懿旨,你的死期到了。”
    知府同知见两人一身夜行衣,慌了:“我对孝皇太后一片忠心呐,你们肯定是误会了。”
    女掌柜:“误会?等我们提着你的脑袋去问孝皇太后,看我们是不是误会了!”
    知府同知:“哎哎哎,你们真的是误会了,我对孝皇太后可真的是一片忠心啦!”
    女掌柜:“那你说,你对孝皇太后既然一片忠心,为什么不把你手里的玉西瓜献给孝皇太后?”
    知府同知:“玉西瓜我是想送给孝皇太后,可我官卑职微,没法送上去呀!”
    女掌柜:“那好,你现在把它交给我们,看在你对孝皇太后一片忠心的份上,我们暂且饶你不死,等回去禀报了孝皇太后再作定夺。”
    知府同知:“可我现在没了。”
    女掌柜:“没了?”
    知府同知:“我把它送给上官了。”
    女掌柜:“可恶!”一剑刺死知府同知,然后留下一个标记,上面写着:奉懿旨诛贼。
    京城的混乱程度,让张太后身边的人都感到不安起来。太监周定朋是张太后最信任的人。他对张太后说:“太后,特别行动队的那帮混蛋无恶不作,已经祸及了无辜百姓。”
    张太后:“这都是朱厚熜小儿闹的,百姓们要诅咒,就让他们去诅咒朱厚熜小儿吧。”
    周定朋:“本来社会风向是支持太后的,可那帮恶棍们打着太后的旗帜那么一闹,百姓们对太后就颇有微词了。毕竟太后崇高无比,被那帮恶棍们糟贱,不值。”
    张太后:“那你说该怎么办?”
    周定朋:“应该制止那帮恶棍继续胡作非为。”
    张太后叹了口气:“没办法,哀家已经管束不了他们了。”
    周定朋:“那就把他们的老底交出去。”
    张太后斩钉截铁:“不行。如果朱厚熜小儿不停止他那个假皇帝老子的迁陵事情,哀家就是下地狱,也要跟他拼下去!”
    嘉靖皇帝已经焦头烂额了。两军对垒,老百姓还能知道向着谁不向着谁,但他与张太后的斗争,却让人们不知道该向着谁才好。对于大臣们来说,那帮土匪的后台张太后就杵在那儿呢!首恶不办,光打喽啰能有什么结果?要么就把张太后给收拾了,要么就把“恭穆献皇帝”的帝陵工程停止,这样闹下去,何时是个头啊!
    陆松向嘉靖皇帝汇报:“今天,微臣收到一个姓白的锦衣卫千户的辞呈,经微臣查实,他在昨天就已去向不明了。”
    嘉靖皇帝:“说了辞职原因吗?”
    陆松:“说了,他不想被那帮恶棍杀害,到时连个说法都没有。”
    嘉靖皇帝沉默不语。
    陆松:“皇上,不仅是这位白千户有此顾虑,就是大家都有这种想法。忠于皇上,太后要杀。忠于太后,皇上要杀。可是以皇上与太后目前的关系,死了那么多的官员,他们到底是忠臣呀还是奸贼?”
    是呀,皇上和太后并列站在朝廷之上,何为忠何为奸,大家都不知道该怎样做人,又如何去开展工作呢?
    第二天早朝,嘉靖皇帝来到金銮殿,见里面空无一人,很意外,问骆安:“骆安,这是怎么回事,上朝时间,殿内竟然空无一人?”
    骆安:“皇上,据微臣所知,一部分大臣受孝皇张太后威胁,不敢来上朝,一部分人称病,不愿意来上朝。不仅金銮殿如此,就是顺天府地方官府,也没有上衙理事了!”
    嘉靖皇帝听了,眼睛一阵发黑。他从龙椅上慢慢站了起来,摇摇晃晃地走出了金銮殿。
    平时,嘉靖皇帝很少向邵元节谈起朝廷之事。一来邵元节是道士,不愿过问尘事,以免增加杀戮造成孽业。二来嘉靖皇帝聪明睿智,手下那么多的臣子,动辄向一个道士求教,有失自己的尊严。三来道士是方外之人,干预朝廷之事乃大忌。所以,尽管嘉靖皇帝对邵元节敬若神灵,但两人相见,除了谈道外,几乎不谈别事。今天,年轻的嘉靖皇帝感到自己已经走投无路了,他要来向邵元节求教,自己该怎么办才能化解眼前的危机?
    邵元节乃世外高人,不等嘉靖皇帝开口,他就知道了嘉靖皇帝的来意,道:“皇上的来意贫道已知。此事章圣皇太后自有主张,不必忧虑。”
    嘉靖一听,自己的母亲有办法,立马就来到了蒋太后宫。他先述说了眼下艰难的处境,最后抹着眼泪道:“母亲,儿臣实在走投无路了,请母亲教儿臣该怎么办?”
    蒋氏:“这两天我突然想起了一个人,也许这个人能帮你化解眼前的危机。”
    嘉靖皇帝:“谁?”
    蒋氏:“严嵩。”
    嘉靖皇帝一听就跳了起来:“严嵩?这个忘恩负义的小人,儿臣这一辈子也忘不了他!”
    原来,张璁当初本来是想搭严嵩的顺风车升官发财的,没想到不仅遭到了严嵩的拒绝,还被斥责了一番,故而他一直怀恨在心。有一次,他为了向嘉靖皇帝邀功,述说自己当时上奏折的艰难,特意添油加醋地说了严嵩许多坏话,致使嘉靖皇帝对严嵩深恶痛绝。“大礼议”前期,朝廷大臣大换血,大部分都是从应天府、应天府抽调的,许多人一年几升,而严嵩一直窝在应天府没动,就是因为嘉靖皇帝不想见他的缘故。
    蒋氏耐心地劝说嘉靖皇帝:“皇儿呀,有些事情就是命中注定的。当年他千里投奔兴王府,在外漂泊了一年多,一进王府就遇到了先到为君后到为臣的事情,不但帮你成就了大功,还化解了我们母子的危难。现在,他置身在你与孝皇太后的矛盾之外,这未必不是老天爷的故意安排,要他在你危难的时候,再显奇能。”
    因为有邵元节的提醒在前,所在,嘉靖皇帝没有固执己见。他揩了一下泪水,说:“就依母亲之言,儿臣这就让陆炳秘密前往应天府,把他接到京城来。”
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