年纪轻轻的外乡读书人，原来名叫王曦，是王朝东南境内郡望大族、琳琅王氏的旁支，之所以在铁碑军镇生活的这段时日，给人贫寒的错觉，在于负笈游学的途中，在一场突如其来的暴雨洪水当中，书童和仆役都已落水失散，王曦咬牙继续向西北行来，经过西凉东边军镇的时候，也曾寄去一封家书，说是自己会在停步暂居，等待家族回信，只是路途遥远，一个来回，天晓得什么时候才能收到回信，铁碑军镇的驿站人员，久而久之，都熟悉了这位隔三岔五就来询问的英俊书生，因为某次无意间帮忙一位小吏代写家书，字迹尤为优美，措辞文雅，被小吏家族的长辈收到后，大为推崇，最后小吏和一伙同僚，就合伙凑钱，希望王曦担任坐馆先生，做他们那些孩子的授业恩师。王曦拒绝了那几个家族拿出重金的延请施教，而是自己开办了一座小家塾，宅子就置办在扈娘子那条巷弄的拐角处，租金便宜，加上铁碑七八个家族在内、二十余位蒙学稚童的脩金，绰绰有余。
除去军镇官署的文人官吏，整座铁碑军镇，其实连落第秀才都没有一个，所以王曦一下子成了香饽饽。
又很快，王曦爱慕扈娘子，变得路人皆知了。以至于许多酒肆的老顾客，每次喝酒都换了花样调戏妇人，故意询问她何时与王书生早生贵子。
妇人一开始没当真，后来实在是不厌其烦，逐渐有些恼火，最后干脆就不搭理了。
陈青牛去了酒肆，发现那位读书人也在喝酒，如今已经被人喊作王夫子或是王先生，算不上敬意，只是多了几分略带调侃意味的亲近，而王曦也不是如何迂腐呆板的人物，一来二往，差不多成了半个铁碑人氏。
陈青牛还是老规矩，落座喝酒的时候，扈娘子专程走近，调笑了几句，大意是问陈青牛敢不敢让她当回媒婆，她要给陈将军介绍一位千金小姐。陈青牛自然没答应，笑着委婉拒绝了。妇人多半是找个话题来寒暄客套的成分居多，也就没有怎么坚持，不知是否陈青牛的错觉，如今的扈娘子，待客依旧热络，只是无形中，多出几分端庄娴淑，减少几分妩媚。
陈青牛望向那位悠悠然喝酒的年轻士子，后者发现陈青牛的打量眼神后，和煦微笑着举杯致意，陈青牛只得笑着举杯还礼，两人视线，一触即散，各自饮酒，乍看之下，年龄相仿的两人，俱是谦谦君子，小小酒肆，如沐春风。
王曦来得比陈青牛要早许多，很快就起身结账离去。
当读书人与沽酒美妇交接铜钱的时候，酒肆少不得一阵哄笑打趣。陈青牛也跟着笑起来，有意无意，妇人好似瞥了他一眼，有些无奈。
黄昏时刻，西边天空悬挂着大幅大幅的火烧云，像是世间最名贵奢华的锦缎。
陈青牛眯眼望去，沉默不语。
铁碑军镇的女子妇人，从来不缺豪放气，有一位衣着鲜亮的少女，气势汹汹地策马狂奔而来，那匹坐骑，是货真价实的西凉乙字战马，身后跟着两骑丫鬟模样的清秀女子，以及四五位佩刀负弓的健壮豪奴。她翻身落马，直奔扈娘子的酒肆而来，一位中年男子低头哈腰站在街边上，她正眼也不看一眼，丢给那男子一只沉甸甸的钱囊，大踏步走入酒肆，径直坐在陈青牛桌对面，“你就是那位住在回头巷的陈仙师、陈真人？”
陈青牛摇头道：“姑娘肯定是认错人了。”
她上上下下仔细打量着陈青牛，“准没错，就是你！泉卿那妮子偷偷给你画了一幅肖像，我瞧过画像，与你有七八分相似！她可是你们铁碑军镇数一数二的丹青妙手，城隍庙的那幅壁画《门神吃鬼图》，其实就是她画的，这些你都不晓得吧？她之前说你的性情，有些古怪清淡，我还不信，现在看来还真有点，换成别人，巴不得整座军镇都听说自己的名头，你倒好……”
少女语速极快，竹筒倒豆子，唧唧喳喳，就像一只枝头鸣叫的黄莺。
陈青牛跟扈娘子要了两碗冰镇乌梅汤，一碗递给终于止住话头的少女，笑问道：“你找我有事？”
少女犹豫了一下，仍是接过白碗，哪怕颇为口渴，也没有喝梅汤的意思，她只是纳闷道：“你们道士不是应该自称‘贫道’吗？”
陈青牛只得又一次笑问道：“姑娘，有事吗？”
少女身后一名扈从拔刀出鞘寸余，铿锵出声，低声喝道：“竖子大胆！你知道我家小姐的身份吗，竟敢如此无礼！”
陈青牛有些无奈，放下大白碗，“问题在于，我的确不知道你家小姐的身份啊。”
周围看热闹的酒客哄然大笑。
少女轻轻叹息，眼神飘忽，有些悲秋伤春的哀伤。
陈青牛脚尖轻轻一点，连人带椅子，不易察觉地向后飘去。
几乎同时，一道雪白亮光从刀鞘炸开。
隔着一张桌子，那一刀朝陈青牛当头迅猛劈下。
在民风彪悍的西凉边陲，一言不合就拳脚相向，并不奇怪，甚至可能街边一个眼神，就能让某些脾气不太好的豪强，感到念头不通达，拔刀相向，威胁恫吓，也是常有的事。
可话不投机便出手杀人，绝对罕见。
只是众人想象中鲜血四溅的场面并未出现，只见到那个较为面熟的年轻酒客缓缓起身，屁股底下的长椅，不知何时与桌子拉开了一段距离。
持刀扈从正要向前，却被少女身边一位丫鬟挡住路线，另外一名婢女则护在少女身前，显然电光火石之间的交手，她们已经察觉到那位年轻“道士”的不同寻常。
陈青牛方才躲过了接连两记劈刀和横刀，眼角余光打量四周，发现并无异样后，轻声道：“我现在的身份是铁碑军镇的本职武将，京城兵部敕封的正八品官身。胆敢当街刺杀边镇武将，姑娘的胆子，也不小啊。”
少女眨了眨眼睛，满脸无辜道：“嗯？你说什么，我听不太清楚。反正我只知道你只是一位擅长捉妖除魔的道士，此次只想确定你是否拥有崇玄署颁发的关牒，若是被我发现你冒充道士招摇撞骗，那么作为朱雀一等一的良民，我绝对会将你擒拿归案！”
酒肆别处很快有人仗义执言，“这女娃娃，也忒无耻心黑了！”
“也不知是哪家将种门户的小闺女，不像是咱们军镇的吧？”
“我看不像，没听说哪家姑娘如此蛮横，多半是别处军镇来耀武扬威的。唉，没法子，吴大脑袋的腰杆子太软，害得咱们在西凉九镇里最抬不起头。”
一名婢女悍然出手，脚下步伐琐碎却快速，令人眼花缭乱，她瞬间就来到一位酒客身前，粉嫩白皙的小手掌就那么轻轻一拍，得有一百七八十斤重的魁梧汉子就砰一下，横飞出去，在大街上翻滚了十多次才停下，尘土飞扬。
小宗师武者。
撑死了二十岁的年轻女子，还是走内外兼修的路数，早早达到小宗师境界。
这些要素加在一起，才是真正令人忌惮的地方。
单枪匹马的豪侠，偏居一隅的地方豪强，和与国同龄、甚至国破家犹盛的千年豪阀，三豪之间，高下立判。
也只有底蕴深厚的真正豪阀，才有实力将世代皆为奴仆身份的那种家生子，放心调教成登堂入室的武道高手，在朱雀王朝，一些中小家族，嫡系子弟天赋不行，恰好发现家生子根骨不俗，希冀借此图谋大富贵，于是倾心倾力栽培，到头来却养出一尾养不熟的白眼狼，导致鸠占鹊巢，家族更名改姓，这类例子数不胜数。
陈青牛来到那汉子身边，后者坐在地上大声咳嗽，伤得应该不重，但吓得不轻，陈青牛蹲下身替他把脉，确实并无大恙，安慰道：“没事。”
那汉子显然也晓得眼前年轻道士的传奇事迹，感激道：“陈真人，谢了啊。”
陈青牛站起身，望向那个耀武扬威的英武少女，“不然咱们换个地方聊？”
少女笑眯眯道：“行啊。你要真有本事，床榻上都没问题。”
酒肆这边很多人倒抽一口冷气，这小娘们够厉害的啊，肯定出身西凉边境军镇的将种门户，要不然绝没这泼辣劲儿。
但是千万别觉得被这种女子瞧上眼，是什么幸运事。西凉身世最拔尖的那些将种女子，一个比一个杀伐果决，爱恨皆深，曾经有个凉州豪门女子，看上了一位游学至此的书生，一见钟情后，不惜为他一掷千金，购买宅院，搭建书楼，广购善本，可是某天发现他竟然金屋藏娇，偷偷为一位青楼清倌赎身，当天她就让仆役将两人捆绑，亲手鞭打虐杀了那对狗男女，最后把尸体沉入商湖喂了鱼。
陈青牛先结了账，发现结账付钱的时候，扈娘子对他悄悄摇了摇头，似乎是希望他不要冲动，别给那泼辣少女任何痛下杀手的机会。毕竟光天化日之下，有吴大脑袋的铁碑军镇，一般都守规矩。可要是在人不多的暗处，以吴震在西凉边军九镇的垫底交椅，没谁相信吴大脑袋会为一个死人仗义执言，去和其它军镇的大佬撕破脸皮。陈青牛笑着示意无妨，只是刚走出一步，就发现自己被扯住了袖口，陈青牛回头望去，有些哭笑不得，她攥着他的袖子，不肯让步。
少女眼尖瞥见这一幕，顿时捉奸在床一般气愤，阴阳怪气道：“呦，这铁碑军镇民风挺开放啊，一个俏寡妇，一个小道士，公然眉来眼去，怎么，你们俩晚上早就滚一张床单了？”
陈青牛轻声道：“放心，以后酒肆肯定少不了我这份生意。”
扈娘子瞪了一眼，但是也松开了手。
附近那些军镇酒客，倒是没有谁多想，一来扈娘子和王小夫子的事情，板上钉钉的，估计都快谈婚论嫁了。二来这位年轻真人在酒肆是常客，一向正人君子，口碑不错，真正是来此喝酒，而不是欣赏美色来的。
陈青牛领着少女和她的丫鬟扈从，走向一条僻静宽敞的巷弄，临近回头巷。
陈青牛停下脚步，直截了当问道：“说吧。”
少女上上下下仔仔细细打量着他，笑意玩味，“我与泉卿那春心萌动的小妮子呢，自小就是闺中好友，但是……”
她卖了一个关子。
陈青牛无动于衷，爱说不说的欠揍表情。
少女一阵气闷，道：“但是我与安阳郡主更是至交好友，当年在咱们朱雀的京城，是一起并肩作战的铁杆朋友！那个老爹是工部制敕局主官的京城纨绔，就是给我一脚踹中裤裆的……哈哈，不说这个，前不久呢，我去了趟凉州城，晓得你是她第一次带入藩邸的客人，听说你还是位豪阀陈氏的旁支子弟？”
陈青牛反问道：“然后？”
她眼神凌厉，“然后？然后本姑娘就想知道你小子，有没有被郡主姐姐高看一眼的资格！也想知道你这家伙，到底是不是图谋不轨、故意接近她的大隋谍子！”
陈青牛笑道：“我当然不是大隋谍子，要不然怎么会被人在商湖楼船上刺杀？”
她嗤笑道：“大隋的伪君子最多，你就不能是苦肉计？”
陈青牛点头道：“倒也是。那我就不知道如何解释了，不过我可以确定一点，你和朱真婴的关系，没那么好。”
她瞬间沉默下去，脸色阴沉，先前那个骄横跋扈的将种女子，随之摇身一变，气势凝重，如同朱雀边关最拔尖的随军修士。
她犹豫了一下，摆了摆手，所有婢女扈从都迅速撤出小巷，她这才沉声道：“我是马嵬军镇主将的女儿。”
陈青牛越来越纳闷的时候，她掏出一枚碧绿符印，雕刻有栩栩如生的麒麟样式，字体古朴，她持符伸向陈青牛。
于是陈青牛更加迷惑，“这是？”
她见陈青牛不像是装傻，但仍是不死心，问道：“知道上头刻着哪两个字吗？”
陈青牛点头道：“野泽。”
她叹了口气，有些遮掩不住的失望，小心翼翼地收起那枚麒麟符印，“姓陈的，那你就今天当什么都没有看到，什么也别说。你走吧。”
陈青牛呲牙，想了想，还是多一事不如，就这么离开小巷。
虽说已经看出，这名少女也是不容小觑的修行中人，但既然人家已经放弃纠缠，他也就懒得。
少女皱了皱眉头，自言自语道：“难道真是我猜错了？”
刹那之间，少女浑身僵硬，如同被一头洪荒巨兽盯上。
她心间竟然只有一个无比荒诞的念头。
实力悬殊，转身就死！
要知道她虽然看上去身段纤细，不堪一击，事实上却是天赋异禀加上机缘巧合，她自幼便同时师从两位高人，一位拳法宗师，一位修行大家，也经历过多次朝廷精心谋划的暗中袭杀、正面厮杀和惊险截杀。虽然年轻，却是朱雀朝廷在西北版图，相当出彩的一位修士俊彦，战功累加，若是在边军里，差不多已经能够升迁至从七品的实权职官武将。
那么能够让心性坚韧、实战丰富的少女，感到如此绝望，她身后之人的强大，可想而知。
一个浑厚嗓音响起，冰冷讥讽道：“擅自出示麟符，谁给你的权力，就凭你爹？你知不知道，此举被同僚发现，砍下你的脑袋，是可以当军功论赏的！”
背对那人的少女，满头汗水，她咬紧牙关，希冀着死前如何都要进行一次搏命反击，但是机会只有一次，她不敢轻举妄动。
瑞兽麒麟，是朱雀朝廷的象征，朱室王朝，一直以“麒麟正脉”自居，按照本朝太祖本纪记载，太祖皇帝诞生的时候，“周身鳞甲，头角犹隐，自幼被呼为麒麟儿。”
故而朱家的皇室陵墓，也经常被稗官野史私下誉为“麒麟冢”。
麒麟符，由刑部尚书侍郎三人联袂提名，才能交由皇帝陛下亲自审核。一州仅仅颁发麒、麟两块符，持符的两人，每月都需要提交一份有关州郡军政的密折，密折一律由宫廷秘制飞剑传送、直接送达皇宫御书房的案头。佩符之人，相互间并不知晓对方身份，以便起到监督制衡的作用。每一块麒麟符的铭文都不相同，京城作为天下首善之地，双符为“太平、长安”，而管辖铁碑在内三镇的陇州，麒麟两符分别是“秋狩”“野泽”。
少女始终没有转身，早已汗流浃背，“你到底是谁？”
那人淡然道：“你记住，陛下赐下这枚麟符，不是让你抖搂威风的。再有下次，我必杀你。”
清风一拂，压力顿消。
身负机密军务的少女，这才猛然转头，早已没了踪影。
她擦拭额头的汗水，笑了笑，“你是‘秋狩’，我们朱雀那位号称最擅搏杀的麒字符，是一个陛下都亲自召见过的厉害家伙。”
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酒肆那边，陈青牛安然脱身返回后，看到一张熟悉面孔，回头巷对门院子的文官扈从，皮肤黝黑，身材敦实，曾经被谢石矶一拳砸入墙壁，此时这个汉子正站着和扈娘子说话。看到陈青牛后，两人都停下言语，汉子坐在陈青牛身边，欲言又止，陈青牛笑问道：“怎么又来了？你家那位英俊潇洒的文官老爷呢？”
汉子瓮声瓮气，“我家公子，品秩虽然不算高，只是身份比较特殊，所以比较谨慎，上次其实我们并无恶意。”
陈青牛问道：“就像尚书省的六科给事中，比较位卑权重？”
汉子愣了一下，笑道：“陈将军高见。”
汉子好像不善言辞，也不苟言笑，陈青牛不愿跟他有所交集，向扈娘子买了一壶酒和一包酱肉，就告辞离去。
她也闭门谢客不再做生意，人渐渐散去，喝完了一壶酒的汉子起身，来到趴在柜台上休息的扈娘子身边，低声道：“那名采花贼，已经授首伏法了。据悉是大隋流窜至我朝边境的修行之人，擅长隐匿前行，罪行累累……”
她笑着打断言语，并没有太多心有余悸的神色，反而有些释然轻松，“死了就好，相信不会再有类似的事情发生了，毕竟你不是说过吗，战场上箭矢再多，也不会射中同一处。”
“铁碑军镇接下来会不太安稳，你最好和他们一起，搬去更南边的城镇，最少也应该离开西凉边境，如果能去西凉之外的地方……”
“他们南下即可，我不会离开这里。”
“武凛！”
“请喊我扈氏！”
一时间双方气氛凝重，虽然嗓音很低，但是明显扈娘子破天荒有了怒气。
酒肆已无客人。
而此刻汉子好似给戳中了心窝要害，压低嗓音，愤愤道：“父母之命，媒妁之言，下聘拜堂等等，都有了，那才算名正言顺！你与那短命鬼，又有哪一样？！退一万步说，早年两家订下的娃娃亲，你我谁都清楚，那不过是长辈之间的玩笑话，岂可当真？！”
扈娘子气得一掌拍在柜台上，“别说了！”
汉子低声苦笑道：“我知道的，你从小便只喜欢装模做样的读书人，只喜欢那种绣花枕头……”
啪！
一个耳光摔在男人脸上，扈娘子脸色阴沉，眼神冰冷。
男人深呼吸一口气，苦笑道：“是我不对。”
她望向这个男人，她的眼神里，隐藏着细细碎碎的伤感。
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
她大概是想说些缓和气氛的言语，可是又不知如何说起。
他突然咧嘴一笑，脸色灿烂道：“这才是我记忆里的武姐姐，只要这一点没有变……就比什么都好。”
他忍住笑意，坏坏问道：“那姓王的外乡书生？”
她瞪眼道：“瞎说什么呢！多大个人了，还没个正经！？”
“那人若是真心喜欢武姐姐，又愿意真心待你……”
“打住打住！勿要再说此事！你我身份，有什么资格谈情说爱？何况……”
说到这里，妇人住嘴不言，懒洋洋趴在柜台上，尖尖的下巴搁在双臂上，望着渐渐人流稀疏的寂寥街面。
她笑意促狭，随口问道：“你家那位公子呢？小筑那丫头可是只差没把‘喜欢’两字，刻在脑门上了。”
汉子叹了口气，“我不管这些。”
她斜瞥了他一眼，像是兄妹之间的撒娇，“那你也别管我。”
汉子连忙转移话题：“再来壶酒，要春杏酿！”
她白了一眼，“真是不会过日子。”
汉子独自坐在靠近柜台的酒桌旁，喝着酒解着愁，嘀咕道：“如果不是形势紧迫，那外乡书生，我还真要好好会一会他，不过既然老和尚都没说什么，我也就眼不见心不烦，还能省下被你骂一顿。”
姿色绝美的沽酒妇人笑骂道：“喝完了就赶紧滚，滚滚滚！”
汉子神色郑重，“路上小心。”
妇人稍稍直起腰肢，双手合十，讨饶道：“知道啦，我的裴家大少爷。”
汉子不动声色瞥了眼柜台那边的饱满风光，颤颤巍巍，晃晃荡荡，可怜了被绷紧的衣衫，他的视线，有些恋恋不舍。
看来也不是个什么老实人。
妇人气笑道道：“管住自己的狗眼！男人就没有一个好东西！”
汉子理直气壮地反驳道：“这要还能管得住自己的眼睛，那还算男人吗？”
妇人笑了笑，不说话。
她重新望向街面。
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回头巷住着一位年轻道门真人的趣闻，不胫而走，传遍军镇。
原本寂寥冷清的回头巷，一时间车水马龙，附近手头宽裕的富裕人家，或是各种缘故家境不宁的门户，都来求一个心安了。
毕竟道士在朱雀王朝朝野上下，地位超然，受人尊崇，西凉边境虽然看似佛门香火鼎盛，远胜道教，可那都是正统道士不愿来此荒凉塞外的缘故，在富饶地带的州郡，道士做一场祈福消灾的设坛法事，往往是纹银百两起步，那还是针对最低阶的道士，一些知名道观的观主、监院真人，简直就是天价，问题关键在于，还得看那些道教神仙能否抽出时间。
好在陈青牛打出的幌子，只是一位仅仅在崇玄署记名的入门道士，尚未正式录入关牒。而且朱雀确实有云游道士一说，获得两三处地方州郡长官的书面嘉奖，才能够正式成为官方道士。陈青牛这位准道士之后一旬，就都在回头巷附近的大小宅子门户，给人看阴宅风水、书写一张张朱字符箓、布置法器用以挡煞等等，不亦乐乎，这次陈青牛真的坚决不收银子，一来小户人家居多，也不乏手头拮据的家庭，多是碎银铜钱，二来双方勉强也算是街坊邻居的，陈青牛就当给自己积攒功德善行了。
以至于小筑小雾姐妹俩都大吃一惊，才晓得这位将军老爷竟是神通广大的道教真人，就连性情偏冷的小雾，某次亲眼见到陈青牛在一栋古宅后院，提笔在那些古旧斑驳的柱子上，一气呵成写就一个个她认不出的朱红篆字，约莫七八处后，只听那位身穿道袍的年轻人轻喝一声，默念“急急如律令”，然后原本阴森森的宅子，好似立竿见影地明朗几分，这让少女原本充满讥讽的水灵眼眸里，多出一丝敬意。
总之在那之后，她貌似就看戏上瘾了。
有条不长的青石阶梯，大概三四十级台阶，在铁碑军镇颇有名气，两边屋子也渐次升高地建造，附近都是穷人扎堆，多是孤苦无依的老卒，这条倾斜向上的巷子，名字倒是起得很大，叫乘龙巷。
一位身穿道袍精致华丽的年轻道长，和一位如春花般动人的少女并肩坐在阶梯顶部，俯瞰着小巷尽头的那条横街。
正是那位不务正业的铁碑骑军将领，以及对“道家仙术”充满好奇心的婢女小雾。
陈青牛此时有些无奈，又一次解释道：“小雾啊，我是真不会那些撒豆成兵的法术，只知道生搬硬套一些道家最粗浅的丹朱符箓，也就是闹着玩的，你整天跟在我身后逛荡，也不是个事啊。”
少女双手十指交错，拧在一起，纤细双腿，直直向前伸出，望向远方，语气平淡道：“你一个领军饷的军镇武将，竟然这么长时间都不去军营，成天在军镇内装神弄鬼，也没觉得‘不是个事’，我跟在你屁股后头，又不拆台也不捣乱，咋了？”
陈青牛叹了口气，对这个莫名其妙成了自己拖油瓶的孩子，实在是打骂不得，道理又讲不通，彻底没辙了。她几乎每天就蹲在自家门口守株待兔，耐心等待道士陈真人的“出山”，然后亲眼看着陈青牛“降妖伏魔”，或者说“装神弄鬼”，反正少女从头到尾，故意板着脸，沉默寡言，其实两眼放光，神采奕奕。
“你是不是挺烦我？”
“没。”
少女歪了歪脑袋：“真的？”
陈青牛忧伤道：“我是很烦你好不好，可你那脸皮，不见得比我薄啊。”
少女一本正经点了点头，笑着露出俏皮虎牙：“倒也是。”
什么公子丫鬟将军婢女，那些贵贱尊卑等级森严，少女好像都没啥感觉。
两人陷入沉默。
夏日炎炎，所幸两人坐在墙根的荫凉中，并不觉得如何酷暑难熬。
有两人的脚步，停在陈青牛他们下两级的台阶上，其中一人笑问道：“咦？陈……道长，这么巧？”
陈青牛抬起头，微笑打招呼道：“王先生，扈夫人，这么巧。”
先生，夫人，皆是时下世人对男女的敬称，两者未必一定是夫妻，但刚好能够凑对着用，就更熨帖恰当了。
满腹经纶的王夫子，听到这个称呼后，果然笑意更浓。
而沽酒美妇人应该是不通文墨的关系，没能理解其中的玄机，神色如常，脸色不难看，但比起往日的殷勤笑脸，有了对比，就给人一种她心情欠佳的模糊感觉。
大概是马上就要抱得美人归了，便突然开窍许多，多出了一副玲珑心肝的的读书人王曦，立即解释自己与她此次出行的缘由，大致意思是乘龙巷住着几位孤寡老人，扈娘子与他们有些关系，每隔一段时日都会去他们家里坐坐，逢年过节更会送些银钱。其中某户人家，只剩下一位瞎眼的老妇人，老妪一直误以为十来年前，跟随军镇富贾去往昭州行商的儿子，在那边成家立业。扈娘子这些年一直照顾老人，王曦做了私塾先生后，会有许多额外收入，比如写契据、婚丧喜事等等，有钱之后，他对许多贫寒人家，也多有接济。
边关军镇虽说民风彪悍，崇武尚勇，其实却也淳朴，所以王曦的所作所为，很快就获得好感。
陈青牛笑道：“王先生，真是一位大善人啊。”
少女紧抿起嘴唇，脸色微白，额头有汗水渗出。
陈青牛察觉到异样，“身体不舒服？”
少女猛然站起身，跑下台阶，飞快离去。
陈青牛揉了揉下巴，若有所思。
之后妇人和书生王曦继续走下台阶，坐在高处的陈青牛，下意识望向她的背影，不曾想那么一瞧，结果就彻底挪不开视线了。
她一级一级台阶向下走去，自然每次都会引来腰肢晃动，而她又是那种瞎子也看出是好生养的丰腴妇人，虽说她的衣衫裙子，都故意缝制得尤为宽大了，仍是显得紧绷鼓涨。
她毫无征兆地迅速转头。
陈青牛也以迅雷不及掩耳之势抬起头，看着天色。
很快，陈青牛就知道自己这次，是此地无银三百两了。
有些恼火。
但是下一刻，他蓦然瞪大眼睛。
那妇人背转身去后，只见宛如一手可握的纤细腰肢，婀娜拧转，愈发动人，风情万种。
————
陈青牛枯坐半天，才……敢起身。
一路摇头晃脑，唉声叹气。
回头巷入口，陈青牛看到坐在台阶上的中年道人，正朝自己怒目相视。
如今道士次次见到陈青牛都没好脸色，自然不会故作高人状，生搬硬套那些从书籍上摘抄下来的诗歌词句。
陈青牛低头瞧了瞧自己的道袍，有些好笑，假真人的生意，比真道士要好这么多，确实有些不厚道，于是停下脚步，笑着主动打招呼道：“道长，乘凉啊？”
中年道人冷哼一声。
陈青牛厚着脸皮继续套近乎，靠近台阶那边，仰着脑袋，压低嗓门说道：“道长，我有一事相求……”
道人坐在高处，俯视这位已经享誉半座军镇的年轻真人，眼神充满讥讽和怜悯，“小骗子，贫道虽然不如你舌灿莲花，也不晓得那些歪门邪道，用来蒙蔽无知小民，故而道法不显，由得你四处坑蒙拐骗，但是贫道终究是名副其实的正统道士，是被朝廷崇玄署认可的真人，所以贫道前几日便写了一封揭发信，已经让人送往凉州城的求真院，相信很快就会有雷罚司的戒律真人出动，将你这小子拘捕，押赴京城受罚！”
陈青牛皱了皱眉头。
若道人所说属实，那么就真是一桩麻烦，不大不小，很能恶心人。
朱雀王朝的崇玄署，是一个庞然大物，完全不输给任何一座六部衙门，仅是那道门相关机构，大致可分为三局六院十二司。三局是法箓局，丹鼎局，道牒局，以及铜炉司、金科司、玉律司、北斗司和青词司在内十二司，求真院和雷罚司就在这其中，尤其后者，属于崇玄署内极少数拥有独立执法的特殊机构，有皇帝钦赐的便宜行事之权。
陈青牛当然不担心伪装道士一事，会被朱雀朝廷问罪定罪，只要抬出观音座客卿的身份，再给朱室朝廷几个胆子，也不敢对陈青牛兴师问罪。
只不过这就像一位宰辅之子，跑去地方上为官，积累民声清望，如果隔三岔五就有鸡毛蒜皮的小事，都需要背后家族帮忙处理，收拾残局，可想而知，落在朝中当权大人物的眼中，那就绝不是什么储相之资了。再者，香火再旺，情分再足，终有用尽时。
陈青牛有些郁闷，原本是想着今日与道人笼络关系，然后对外宣传，与这位道士在崇玄署道牒当中，属于不同道统支脉下的平辈师兄弟，那么之后陈青牛分出一些“赃物赃款”，划拨给中年道人，就都名正言顺了。不曾想刚想表达善意，就被回敬了一个大耳光，这让陈青牛有点哭笑不得，老话说得好，人善被人欺，大概是这位中年道人见自己年轻，加上深居简出，又不知晓自己铁碑武将的分量，所以就起了歹心。
陈青牛尚未起杀心，却不由自主有了几分杀气。
这是经历过沙场惨烈厮杀，浑身浸染浓郁死气杀气、仍未褪尽的缘故。
中年道士不知死活，依然是手握胜券的得意模样。
一声平静祥和的佛唱轻轻响起，消弭了杀机四伏的紧张氛围，“阿弥陀佛。”
老和尚站在中年道人身后，语气平和道：“陈施主，且放宽心，寺庙内并无纸笔，所以……”
道人气急败坏地站起身，指着老和尚的鼻子跳脚骂道：“老秃驴，自家人你也拆台！等老子连唬带蒙，搞来了大笔银子，将这座道观好好修缮一番，你住着不也舒坦许多？”
道人越说越气，接连跺脚，懊恼万分道：“煮熟的鸭子，也能飞走！”
老和尚对中年道人双手合十，微笑道：“贫僧对于衣食住行，并无半点奢望，贫僧只需心静，自然处处皆是西方净土。换做施主你，真正凝神静心之时，相信亦是无异于真人羽化、俗人登仙……”
道人瞪眼怒道：“胡说八道！胡说八道！老秃驴莫要贻笑大方！”
这对共处一座屋檐下的老冤家，又开始了。
陈青牛默默离去，走入回头巷深处。
小巷，宁静祥和。
心境，波澜起伏。
除去军镇官署的文人官吏，整座铁碑军镇，其实连落第秀才都没有一个，所以王曦一下子成了香饽饽。
又很快，王曦爱慕扈娘子，变得路人皆知了。以至于许多酒肆的老顾客，每次喝酒都换了花样调戏妇人，故意询问她何时与王书生早生贵子。
妇人一开始没当真，后来实在是不厌其烦，逐渐有些恼火，最后干脆就不搭理了。
陈青牛去了酒肆，发现那位读书人也在喝酒，如今已经被人喊作王夫子或是王先生，算不上敬意，只是多了几分略带调侃意味的亲近，而王曦也不是如何迂腐呆板的人物，一来二往，差不多成了半个铁碑人氏。
陈青牛还是老规矩，落座喝酒的时候，扈娘子专程走近，调笑了几句，大意是问陈青牛敢不敢让她当回媒婆，她要给陈将军介绍一位千金小姐。陈青牛自然没答应，笑着委婉拒绝了。妇人多半是找个话题来寒暄客套的成分居多，也就没有怎么坚持，不知是否陈青牛的错觉，如今的扈娘子，待客依旧热络，只是无形中，多出几分端庄娴淑，减少几分妩媚。
陈青牛望向那位悠悠然喝酒的年轻士子，后者发现陈青牛的打量眼神后，和煦微笑着举杯致意，陈青牛只得笑着举杯还礼，两人视线，一触即散，各自饮酒，乍看之下，年龄相仿的两人，俱是谦谦君子，小小酒肆，如沐春风。
王曦来得比陈青牛要早许多，很快就起身结账离去。
当读书人与沽酒美妇交接铜钱的时候，酒肆少不得一阵哄笑打趣。陈青牛也跟着笑起来，有意无意，妇人好似瞥了他一眼，有些无奈。
黄昏时刻，西边天空悬挂着大幅大幅的火烧云，像是世间最名贵奢华的锦缎。
陈青牛眯眼望去，沉默不语。
铁碑军镇的女子妇人，从来不缺豪放气，有一位衣着鲜亮的少女，气势汹汹地策马狂奔而来，那匹坐骑，是货真价实的西凉乙字战马，身后跟着两骑丫鬟模样的清秀女子，以及四五位佩刀负弓的健壮豪奴。她翻身落马，直奔扈娘子的酒肆而来，一位中年男子低头哈腰站在街边上，她正眼也不看一眼，丢给那男子一只沉甸甸的钱囊，大踏步走入酒肆，径直坐在陈青牛桌对面，“你就是那位住在回头巷的陈仙师、陈真人？”
陈青牛摇头道：“姑娘肯定是认错人了。”
她上上下下仔细打量着陈青牛，“准没错，就是你！泉卿那妮子偷偷给你画了一幅肖像，我瞧过画像，与你有七八分相似！她可是你们铁碑军镇数一数二的丹青妙手，城隍庙的那幅壁画《门神吃鬼图》，其实就是她画的，这些你都不晓得吧？她之前说你的性情，有些古怪清淡，我还不信，现在看来还真有点，换成别人，巴不得整座军镇都听说自己的名头，你倒好……”
少女语速极快，竹筒倒豆子，唧唧喳喳，就像一只枝头鸣叫的黄莺。
陈青牛跟扈娘子要了两碗冰镇乌梅汤，一碗递给终于止住话头的少女，笑问道：“你找我有事？”
少女犹豫了一下，仍是接过白碗，哪怕颇为口渴，也没有喝梅汤的意思，她只是纳闷道：“你们道士不是应该自称‘贫道’吗？”
陈青牛只得又一次笑问道：“姑娘，有事吗？”
少女身后一名扈从拔刀出鞘寸余，铿锵出声，低声喝道：“竖子大胆！你知道我家小姐的身份吗，竟敢如此无礼！”
陈青牛有些无奈，放下大白碗，“问题在于，我的确不知道你家小姐的身份啊。”
周围看热闹的酒客哄然大笑。
少女轻轻叹息，眼神飘忽，有些悲秋伤春的哀伤。
陈青牛脚尖轻轻一点，连人带椅子，不易察觉地向后飘去。
几乎同时，一道雪白亮光从刀鞘炸开。
隔着一张桌子，那一刀朝陈青牛当头迅猛劈下。
在民风彪悍的西凉边陲，一言不合就拳脚相向，并不奇怪，甚至可能街边一个眼神，就能让某些脾气不太好的豪强，感到念头不通达，拔刀相向，威胁恫吓，也是常有的事。
可话不投机便出手杀人，绝对罕见。
只是众人想象中鲜血四溅的场面并未出现，只见到那个较为面熟的年轻酒客缓缓起身，屁股底下的长椅，不知何时与桌子拉开了一段距离。
持刀扈从正要向前，却被少女身边一位丫鬟挡住路线，另外一名婢女则护在少女身前，显然电光火石之间的交手，她们已经察觉到那位年轻“道士”的不同寻常。
陈青牛方才躲过了接连两记劈刀和横刀，眼角余光打量四周，发现并无异样后，轻声道：“我现在的身份是铁碑军镇的本职武将，京城兵部敕封的正八品官身。胆敢当街刺杀边镇武将，姑娘的胆子，也不小啊。”
少女眨了眨眼睛，满脸无辜道：“嗯？你说什么，我听不太清楚。反正我只知道你只是一位擅长捉妖除魔的道士，此次只想确定你是否拥有崇玄署颁发的关牒，若是被我发现你冒充道士招摇撞骗，那么作为朱雀一等一的良民，我绝对会将你擒拿归案！”
酒肆别处很快有人仗义执言，“这女娃娃，也忒无耻心黑了！”
“也不知是哪家将种门户的小闺女，不像是咱们军镇的吧？”
“我看不像，没听说哪家姑娘如此蛮横，多半是别处军镇来耀武扬威的。唉，没法子，吴大脑袋的腰杆子太软，害得咱们在西凉九镇里最抬不起头。”
一名婢女悍然出手，脚下步伐琐碎却快速，令人眼花缭乱，她瞬间就来到一位酒客身前，粉嫩白皙的小手掌就那么轻轻一拍，得有一百七八十斤重的魁梧汉子就砰一下，横飞出去，在大街上翻滚了十多次才停下，尘土飞扬。
小宗师武者。
撑死了二十岁的年轻女子，还是走内外兼修的路数，早早达到小宗师境界。
这些要素加在一起，才是真正令人忌惮的地方。
单枪匹马的豪侠，偏居一隅的地方豪强，和与国同龄、甚至国破家犹盛的千年豪阀，三豪之间，高下立判。
也只有底蕴深厚的真正豪阀，才有实力将世代皆为奴仆身份的那种家生子，放心调教成登堂入室的武道高手，在朱雀王朝，一些中小家族，嫡系子弟天赋不行，恰好发现家生子根骨不俗，希冀借此图谋大富贵，于是倾心倾力栽培，到头来却养出一尾养不熟的白眼狼，导致鸠占鹊巢，家族更名改姓，这类例子数不胜数。
陈青牛来到那汉子身边，后者坐在地上大声咳嗽，伤得应该不重，但吓得不轻，陈青牛蹲下身替他把脉，确实并无大恙，安慰道：“没事。”
那汉子显然也晓得眼前年轻道士的传奇事迹，感激道：“陈真人，谢了啊。”
陈青牛站起身，望向那个耀武扬威的英武少女，“不然咱们换个地方聊？”
少女笑眯眯道：“行啊。你要真有本事，床榻上都没问题。”
酒肆这边很多人倒抽一口冷气，这小娘们够厉害的啊，肯定出身西凉边境军镇的将种门户，要不然绝没这泼辣劲儿。
但是千万别觉得被这种女子瞧上眼，是什么幸运事。西凉身世最拔尖的那些将种女子，一个比一个杀伐果决，爱恨皆深，曾经有个凉州豪门女子，看上了一位游学至此的书生，一见钟情后，不惜为他一掷千金，购买宅院，搭建书楼，广购善本，可是某天发现他竟然金屋藏娇，偷偷为一位青楼清倌赎身，当天她就让仆役将两人捆绑，亲手鞭打虐杀了那对狗男女，最后把尸体沉入商湖喂了鱼。
陈青牛先结了账，发现结账付钱的时候，扈娘子对他悄悄摇了摇头，似乎是希望他不要冲动，别给那泼辣少女任何痛下杀手的机会。毕竟光天化日之下，有吴大脑袋的铁碑军镇，一般都守规矩。可要是在人不多的暗处，以吴震在西凉边军九镇的垫底交椅，没谁相信吴大脑袋会为一个死人仗义执言，去和其它军镇的大佬撕破脸皮。陈青牛笑着示意无妨，只是刚走出一步，就发现自己被扯住了袖口，陈青牛回头望去，有些哭笑不得，她攥着他的袖子，不肯让步。
少女眼尖瞥见这一幕，顿时捉奸在床一般气愤，阴阳怪气道：“呦，这铁碑军镇民风挺开放啊，一个俏寡妇，一个小道士，公然眉来眼去，怎么，你们俩晚上早就滚一张床单了？”
陈青牛轻声道：“放心，以后酒肆肯定少不了我这份生意。”
扈娘子瞪了一眼，但是也松开了手。
附近那些军镇酒客，倒是没有谁多想，一来扈娘子和王小夫子的事情，板上钉钉的，估计都快谈婚论嫁了。二来这位年轻真人在酒肆是常客，一向正人君子，口碑不错，真正是来此喝酒，而不是欣赏美色来的。
陈青牛领着少女和她的丫鬟扈从，走向一条僻静宽敞的巷弄，临近回头巷。
陈青牛停下脚步，直截了当问道：“说吧。”
少女上上下下仔仔细细打量着他，笑意玩味，“我与泉卿那春心萌动的小妮子呢，自小就是闺中好友，但是……”
她卖了一个关子。
陈青牛无动于衷，爱说不说的欠揍表情。
少女一阵气闷，道：“但是我与安阳郡主更是至交好友，当年在咱们朱雀的京城，是一起并肩作战的铁杆朋友！那个老爹是工部制敕局主官的京城纨绔，就是给我一脚踹中裤裆的……哈哈，不说这个，前不久呢，我去了趟凉州城，晓得你是她第一次带入藩邸的客人，听说你还是位豪阀陈氏的旁支子弟？”
陈青牛反问道：“然后？”
她眼神凌厉，“然后？然后本姑娘就想知道你小子，有没有被郡主姐姐高看一眼的资格！也想知道你这家伙，到底是不是图谋不轨、故意接近她的大隋谍子！”
陈青牛笑道：“我当然不是大隋谍子，要不然怎么会被人在商湖楼船上刺杀？”
她嗤笑道：“大隋的伪君子最多，你就不能是苦肉计？”
陈青牛点头道：“倒也是。那我就不知道如何解释了，不过我可以确定一点，你和朱真婴的关系，没那么好。”
她瞬间沉默下去，脸色阴沉，先前那个骄横跋扈的将种女子，随之摇身一变，气势凝重，如同朱雀边关最拔尖的随军修士。
她犹豫了一下，摆了摆手，所有婢女扈从都迅速撤出小巷，她这才沉声道：“我是马嵬军镇主将的女儿。”
陈青牛越来越纳闷的时候，她掏出一枚碧绿符印，雕刻有栩栩如生的麒麟样式，字体古朴，她持符伸向陈青牛。
于是陈青牛更加迷惑，“这是？”
她见陈青牛不像是装傻，但仍是不死心，问道：“知道上头刻着哪两个字吗？”
陈青牛点头道：“野泽。”
她叹了口气，有些遮掩不住的失望，小心翼翼地收起那枚麒麟符印，“姓陈的，那你就今天当什么都没有看到，什么也别说。你走吧。”
陈青牛呲牙，想了想，还是多一事不如，就这么离开小巷。
虽说已经看出，这名少女也是不容小觑的修行中人，但既然人家已经放弃纠缠，他也就懒得。
少女皱了皱眉头，自言自语道：“难道真是我猜错了？”
刹那之间，少女浑身僵硬，如同被一头洪荒巨兽盯上。
她心间竟然只有一个无比荒诞的念头。
实力悬殊，转身就死！
要知道她虽然看上去身段纤细，不堪一击，事实上却是天赋异禀加上机缘巧合，她自幼便同时师从两位高人，一位拳法宗师，一位修行大家，也经历过多次朝廷精心谋划的暗中袭杀、正面厮杀和惊险截杀。虽然年轻，却是朱雀朝廷在西北版图，相当出彩的一位修士俊彦，战功累加，若是在边军里，差不多已经能够升迁至从七品的实权职官武将。
那么能够让心性坚韧、实战丰富的少女，感到如此绝望，她身后之人的强大，可想而知。
一个浑厚嗓音响起，冰冷讥讽道：“擅自出示麟符，谁给你的权力，就凭你爹？你知不知道，此举被同僚发现，砍下你的脑袋，是可以当军功论赏的！”
背对那人的少女，满头汗水，她咬紧牙关，希冀着死前如何都要进行一次搏命反击，但是机会只有一次，她不敢轻举妄动。
瑞兽麒麟，是朱雀朝廷的象征，朱室王朝，一直以“麒麟正脉”自居，按照本朝太祖本纪记载，太祖皇帝诞生的时候，“周身鳞甲，头角犹隐，自幼被呼为麒麟儿。”
故而朱家的皇室陵墓，也经常被稗官野史私下誉为“麒麟冢”。
麒麟符，由刑部尚书侍郎三人联袂提名，才能交由皇帝陛下亲自审核。一州仅仅颁发麒、麟两块符，持符的两人，每月都需要提交一份有关州郡军政的密折，密折一律由宫廷秘制飞剑传送、直接送达皇宫御书房的案头。佩符之人，相互间并不知晓对方身份，以便起到监督制衡的作用。每一块麒麟符的铭文都不相同，京城作为天下首善之地，双符为“太平、长安”，而管辖铁碑在内三镇的陇州，麒麟两符分别是“秋狩”“野泽”。
少女始终没有转身，早已汗流浃背，“你到底是谁？”
那人淡然道：“你记住，陛下赐下这枚麟符，不是让你抖搂威风的。再有下次，我必杀你。”
清风一拂，压力顿消。
身负机密军务的少女，这才猛然转头，早已没了踪影。
她擦拭额头的汗水，笑了笑，“你是‘秋狩’，我们朱雀那位号称最擅搏杀的麒字符，是一个陛下都亲自召见过的厉害家伙。”
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酒肆那边，陈青牛安然脱身返回后，看到一张熟悉面孔，回头巷对门院子的文官扈从，皮肤黝黑，身材敦实，曾经被谢石矶一拳砸入墙壁，此时这个汉子正站着和扈娘子说话。看到陈青牛后，两人都停下言语，汉子坐在陈青牛身边，欲言又止，陈青牛笑问道：“怎么又来了？你家那位英俊潇洒的文官老爷呢？”
汉子瓮声瓮气，“我家公子，品秩虽然不算高，只是身份比较特殊，所以比较谨慎，上次其实我们并无恶意。”
陈青牛问道：“就像尚书省的六科给事中，比较位卑权重？”
汉子愣了一下，笑道：“陈将军高见。”
汉子好像不善言辞，也不苟言笑，陈青牛不愿跟他有所交集，向扈娘子买了一壶酒和一包酱肉，就告辞离去。
她也闭门谢客不再做生意，人渐渐散去，喝完了一壶酒的汉子起身，来到趴在柜台上休息的扈娘子身边，低声道：“那名采花贼，已经授首伏法了。据悉是大隋流窜至我朝边境的修行之人，擅长隐匿前行，罪行累累……”
她笑着打断言语，并没有太多心有余悸的神色，反而有些释然轻松，“死了就好，相信不会再有类似的事情发生了，毕竟你不是说过吗，战场上箭矢再多，也不会射中同一处。”
“铁碑军镇接下来会不太安稳，你最好和他们一起，搬去更南边的城镇，最少也应该离开西凉边境，如果能去西凉之外的地方……”
“他们南下即可，我不会离开这里。”
“武凛！”
“请喊我扈氏！”
一时间双方气氛凝重，虽然嗓音很低，但是明显扈娘子破天荒有了怒气。
酒肆已无客人。
而此刻汉子好似给戳中了心窝要害，压低嗓音，愤愤道：“父母之命，媒妁之言，下聘拜堂等等，都有了，那才算名正言顺！你与那短命鬼，又有哪一样？！退一万步说，早年两家订下的娃娃亲，你我谁都清楚，那不过是长辈之间的玩笑话，岂可当真？！”
扈娘子气得一掌拍在柜台上，“别说了！”
汉子低声苦笑道：“我知道的，你从小便只喜欢装模做样的读书人，只喜欢那种绣花枕头……”
啪！
一个耳光摔在男人脸上，扈娘子脸色阴沉，眼神冰冷。
男人深呼吸一口气，苦笑道：“是我不对。”
她望向这个男人，她的眼神里，隐藏着细细碎碎的伤感。
世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
她大概是想说些缓和气氛的言语，可是又不知如何说起。
他突然咧嘴一笑，脸色灿烂道：“这才是我记忆里的武姐姐，只要这一点没有变……就比什么都好。”
他忍住笑意，坏坏问道：“那姓王的外乡书生？”
她瞪眼道：“瞎说什么呢！多大个人了，还没个正经！？”
“那人若是真心喜欢武姐姐，又愿意真心待你……”
“打住打住！勿要再说此事！你我身份，有什么资格谈情说爱？何况……”
说到这里，妇人住嘴不言，懒洋洋趴在柜台上，尖尖的下巴搁在双臂上，望着渐渐人流稀疏的寂寥街面。
她笑意促狭，随口问道：“你家那位公子呢？小筑那丫头可是只差没把‘喜欢’两字，刻在脑门上了。”
汉子叹了口气，“我不管这些。”
她斜瞥了他一眼，像是兄妹之间的撒娇，“那你也别管我。”
汉子连忙转移话题：“再来壶酒，要春杏酿！”
她白了一眼，“真是不会过日子。”
汉子独自坐在靠近柜台的酒桌旁，喝着酒解着愁，嘀咕道：“如果不是形势紧迫，那外乡书生，我还真要好好会一会他，不过既然老和尚都没说什么，我也就眼不见心不烦，还能省下被你骂一顿。”
姿色绝美的沽酒妇人笑骂道：“喝完了就赶紧滚，滚滚滚！”
汉子神色郑重，“路上小心。”
妇人稍稍直起腰肢，双手合十，讨饶道：“知道啦，我的裴家大少爷。”
汉子不动声色瞥了眼柜台那边的饱满风光，颤颤巍巍，晃晃荡荡，可怜了被绷紧的衣衫，他的视线，有些恋恋不舍。
看来也不是个什么老实人。
妇人气笑道道：“管住自己的狗眼！男人就没有一个好东西！”
汉子理直气壮地反驳道：“这要还能管得住自己的眼睛，那还算男人吗？”
妇人笑了笑，不说话。
她重新望向街面。
————
回头巷住着一位年轻道门真人的趣闻，不胫而走，传遍军镇。
原本寂寥冷清的回头巷，一时间车水马龙，附近手头宽裕的富裕人家，或是各种缘故家境不宁的门户，都来求一个心安了。
毕竟道士在朱雀王朝朝野上下，地位超然，受人尊崇，西凉边境虽然看似佛门香火鼎盛，远胜道教，可那都是正统道士不愿来此荒凉塞外的缘故，在富饶地带的州郡，道士做一场祈福消灾的设坛法事，往往是纹银百两起步，那还是针对最低阶的道士，一些知名道观的观主、监院真人，简直就是天价，问题关键在于，还得看那些道教神仙能否抽出时间。
好在陈青牛打出的幌子，只是一位仅仅在崇玄署记名的入门道士，尚未正式录入关牒。而且朱雀确实有云游道士一说，获得两三处地方州郡长官的书面嘉奖，才能够正式成为官方道士。陈青牛这位准道士之后一旬，就都在回头巷附近的大小宅子门户，给人看阴宅风水、书写一张张朱字符箓、布置法器用以挡煞等等，不亦乐乎，这次陈青牛真的坚决不收银子，一来小户人家居多，也不乏手头拮据的家庭，多是碎银铜钱，二来双方勉强也算是街坊邻居的，陈青牛就当给自己积攒功德善行了。
以至于小筑小雾姐妹俩都大吃一惊，才晓得这位将军老爷竟是神通广大的道教真人，就连性情偏冷的小雾，某次亲眼见到陈青牛在一栋古宅后院，提笔在那些古旧斑驳的柱子上，一气呵成写就一个个她认不出的朱红篆字，约莫七八处后，只听那位身穿道袍的年轻人轻喝一声，默念“急急如律令”，然后原本阴森森的宅子，好似立竿见影地明朗几分，这让少女原本充满讥讽的水灵眼眸里，多出一丝敬意。
总之在那之后，她貌似就看戏上瘾了。
有条不长的青石阶梯，大概三四十级台阶，在铁碑军镇颇有名气，两边屋子也渐次升高地建造，附近都是穷人扎堆，多是孤苦无依的老卒，这条倾斜向上的巷子，名字倒是起得很大，叫乘龙巷。
一位身穿道袍精致华丽的年轻道长，和一位如春花般动人的少女并肩坐在阶梯顶部，俯瞰着小巷尽头的那条横街。
正是那位不务正业的铁碑骑军将领，以及对“道家仙术”充满好奇心的婢女小雾。
陈青牛此时有些无奈，又一次解释道：“小雾啊，我是真不会那些撒豆成兵的法术，只知道生搬硬套一些道家最粗浅的丹朱符箓，也就是闹着玩的，你整天跟在我身后逛荡，也不是个事啊。”
少女双手十指交错，拧在一起，纤细双腿，直直向前伸出，望向远方，语气平淡道：“你一个领军饷的军镇武将，竟然这么长时间都不去军营，成天在军镇内装神弄鬼，也没觉得‘不是个事’，我跟在你屁股后头，又不拆台也不捣乱，咋了？”
陈青牛叹了口气，对这个莫名其妙成了自己拖油瓶的孩子，实在是打骂不得，道理又讲不通，彻底没辙了。她几乎每天就蹲在自家门口守株待兔，耐心等待道士陈真人的“出山”，然后亲眼看着陈青牛“降妖伏魔”，或者说“装神弄鬼”，反正少女从头到尾，故意板着脸，沉默寡言，其实两眼放光，神采奕奕。
“你是不是挺烦我？”
“没。”
少女歪了歪脑袋：“真的？”
陈青牛忧伤道：“我是很烦你好不好，可你那脸皮，不见得比我薄啊。”
少女一本正经点了点头，笑着露出俏皮虎牙：“倒也是。”
什么公子丫鬟将军婢女，那些贵贱尊卑等级森严，少女好像都没啥感觉。
两人陷入沉默。
夏日炎炎，所幸两人坐在墙根的荫凉中，并不觉得如何酷暑难熬。
有两人的脚步，停在陈青牛他们下两级的台阶上，其中一人笑问道：“咦？陈……道长，这么巧？”
陈青牛抬起头，微笑打招呼道：“王先生，扈夫人，这么巧。”
先生，夫人，皆是时下世人对男女的敬称，两者未必一定是夫妻，但刚好能够凑对着用，就更熨帖恰当了。
满腹经纶的王夫子，听到这个称呼后，果然笑意更浓。
而沽酒美妇人应该是不通文墨的关系，没能理解其中的玄机，神色如常，脸色不难看，但比起往日的殷勤笑脸，有了对比，就给人一种她心情欠佳的模糊感觉。
大概是马上就要抱得美人归了，便突然开窍许多，多出了一副玲珑心肝的的读书人王曦，立即解释自己与她此次出行的缘由，大致意思是乘龙巷住着几位孤寡老人，扈娘子与他们有些关系，每隔一段时日都会去他们家里坐坐，逢年过节更会送些银钱。其中某户人家，只剩下一位瞎眼的老妇人，老妪一直误以为十来年前，跟随军镇富贾去往昭州行商的儿子，在那边成家立业。扈娘子这些年一直照顾老人，王曦做了私塾先生后，会有许多额外收入，比如写契据、婚丧喜事等等，有钱之后，他对许多贫寒人家，也多有接济。
边关军镇虽说民风彪悍，崇武尚勇，其实却也淳朴，所以王曦的所作所为，很快就获得好感。
陈青牛笑道：“王先生，真是一位大善人啊。”
少女紧抿起嘴唇，脸色微白，额头有汗水渗出。
陈青牛察觉到异样，“身体不舒服？”
少女猛然站起身，跑下台阶，飞快离去。
陈青牛揉了揉下巴，若有所思。
之后妇人和书生王曦继续走下台阶，坐在高处的陈青牛，下意识望向她的背影，不曾想那么一瞧，结果就彻底挪不开视线了。
她一级一级台阶向下走去，自然每次都会引来腰肢晃动，而她又是那种瞎子也看出是好生养的丰腴妇人，虽说她的衣衫裙子，都故意缝制得尤为宽大了，仍是显得紧绷鼓涨。
她毫无征兆地迅速转头。
陈青牛也以迅雷不及掩耳之势抬起头，看着天色。
很快，陈青牛就知道自己这次，是此地无银三百两了。
有些恼火。
但是下一刻，他蓦然瞪大眼睛。
那妇人背转身去后，只见宛如一手可握的纤细腰肢，婀娜拧转，愈发动人，风情万种。
————
陈青牛枯坐半天，才……敢起身。
一路摇头晃脑，唉声叹气。
回头巷入口，陈青牛看到坐在台阶上的中年道人，正朝自己怒目相视。
如今道士次次见到陈青牛都没好脸色，自然不会故作高人状，生搬硬套那些从书籍上摘抄下来的诗歌词句。
陈青牛低头瞧了瞧自己的道袍，有些好笑，假真人的生意，比真道士要好这么多，确实有些不厚道，于是停下脚步，笑着主动打招呼道：“道长，乘凉啊？”
中年道人冷哼一声。
陈青牛厚着脸皮继续套近乎，靠近台阶那边，仰着脑袋，压低嗓门说道：“道长，我有一事相求……”
道人坐在高处，俯视这位已经享誉半座军镇的年轻真人，眼神充满讥讽和怜悯，“小骗子，贫道虽然不如你舌灿莲花，也不晓得那些歪门邪道，用来蒙蔽无知小民，故而道法不显，由得你四处坑蒙拐骗，但是贫道终究是名副其实的正统道士，是被朝廷崇玄署认可的真人，所以贫道前几日便写了一封揭发信，已经让人送往凉州城的求真院，相信很快就会有雷罚司的戒律真人出动，将你这小子拘捕，押赴京城受罚！”
陈青牛皱了皱眉头。
若道人所说属实，那么就真是一桩麻烦，不大不小，很能恶心人。
朱雀王朝的崇玄署，是一个庞然大物，完全不输给任何一座六部衙门，仅是那道门相关机构，大致可分为三局六院十二司。三局是法箓局，丹鼎局，道牒局，以及铜炉司、金科司、玉律司、北斗司和青词司在内十二司，求真院和雷罚司就在这其中，尤其后者，属于崇玄署内极少数拥有独立执法的特殊机构，有皇帝钦赐的便宜行事之权。
陈青牛当然不担心伪装道士一事，会被朱雀朝廷问罪定罪，只要抬出观音座客卿的身份，再给朱室朝廷几个胆子，也不敢对陈青牛兴师问罪。
只不过这就像一位宰辅之子，跑去地方上为官，积累民声清望，如果隔三岔五就有鸡毛蒜皮的小事，都需要背后家族帮忙处理，收拾残局，可想而知，落在朝中当权大人物的眼中，那就绝不是什么储相之资了。再者，香火再旺，情分再足，终有用尽时。
陈青牛有些郁闷，原本是想着今日与道人笼络关系，然后对外宣传，与这位道士在崇玄署道牒当中，属于不同道统支脉下的平辈师兄弟，那么之后陈青牛分出一些“赃物赃款”，划拨给中年道人，就都名正言顺了。不曾想刚想表达善意，就被回敬了一个大耳光，这让陈青牛有点哭笑不得，老话说得好，人善被人欺，大概是这位中年道人见自己年轻，加上深居简出，又不知晓自己铁碑武将的分量，所以就起了歹心。
陈青牛尚未起杀心，却不由自主有了几分杀气。
这是经历过沙场惨烈厮杀，浑身浸染浓郁死气杀气、仍未褪尽的缘故。
中年道士不知死活，依然是手握胜券的得意模样。
一声平静祥和的佛唱轻轻响起，消弭了杀机四伏的紧张氛围，“阿弥陀佛。”
老和尚站在中年道人身后，语气平和道：“陈施主，且放宽心，寺庙内并无纸笔，所以……”
道人气急败坏地站起身，指着老和尚的鼻子跳脚骂道：“老秃驴，自家人你也拆台！等老子连唬带蒙，搞来了大笔银子，将这座道观好好修缮一番，你住着不也舒坦许多？”
道人越说越气，接连跺脚，懊恼万分道：“煮熟的鸭子，也能飞走！”
老和尚对中年道人双手合十，微笑道：“贫僧对于衣食住行，并无半点奢望，贫僧只需心静，自然处处皆是西方净土。换做施主你，真正凝神静心之时，相信亦是无异于真人羽化、俗人登仙……”
道人瞪眼怒道：“胡说八道！胡说八道！老秃驴莫要贻笑大方！”
这对共处一座屋檐下的老冤家，又开始了。
陈青牛默默离去，走入回头巷深处。
小巷，宁静祥和。
心境，波澜起伏。